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Otras formas típicas de la enfermedad son la neumonía neumocócica, la otitis media y la bacteremia (cuando la bacteria está en el torrente sanguíneo).

Los menores de 2 años son los que están en mayor riesgo de enfermarse gravemente. Esta enfermedad puede causar daños cerebrales permanentes y problemas de audición.

La bacteria neumocócica se contagia fácilmente de persona a través del contacto cercano, de secreciones respiratorios o tan sólo por absorver partículas de un estornudo. Se trata de afecciones difíciles de tratar ya que la bacteria se ha vuelto resistente a ciertos medicamentos, lo que vuelve a la inmunización mucho más necesaria.

Los síntomas típicos de estas enfermedades son:
• Fiebre alta
• Tos
• Dificultad para respirar
• Confusión y desorientación
• Fotofobia (sensibilidad a la luz)
• Irritabilidad y falta de sueño en el caso de la otitis media

Edad y dosis

La protección que ofrece la vacuna PVC dura unos tres años. Debido a que la mayoría de las infecciones neumocócicas afectan a los niños durante sus primeros dos años de vida, la vacuna los protege en la etapa en la que están en mayor riesgo. Los niños deben recibir 4 dosis: a los 2, 4, 6 meses y entre los 12 y 15 meses.

La vacuna también debe considerarse para todo niño de entre 2 y 5 años, pero especialmente para los que son: menores de 3 años, y de ascendencia nativa de Alaska, indígena norteamericana o afroamericana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que se vacunen todos los que asisten a jardines infantiles (day care).

Efectos secundarios

Son los clásicos de todas las vacunas
• Dolor en el lugar de administración
• Fiebre
• Diarrea
• Disminución del apetito
• Somnolencia

Cada año, en el país se registran unos 700 casos de meningitis, cerca de 17.000 casos de infecciones y alrededor de 5 millones de infecciones en el oído. Según los CDC, hay 200 casos mortales anuales a causa de este mal.

Fuentes: CDC, Inmunization Action Coalition