Otitis media - aguda; Infección - oído interno; Infección aguda - oído medio

La trompa de Eustaquio va desde la mitad de cada oído hasta la parte posterior de la garganta. Normalmente, esta trompa drena líquido que se produce en el oído medio. Si esta trompa de Eustaquio se bloqueada, se puede acumular líquido, lo cual puede causar una infección.

• Las infecciones del oído son comunes en los bebés y en los niños, debido a que sus trompas de Eustaquio se obstruyen fácilmente.
• Las infecciones del oído también pueden ocurrir en adultos, aunque son menos comunes que en los niños.

Cualquier cosa que ocasione inflamación o bloqueo de las trompas de Eustaquio hace que se acumulen más líquidos en el oído medio detrás del tímpano. Algunas causas son:

• Alergias
• Resfriados e infecciones sinusales
• Exceso de moco y de saliva producidos durante la dentición
• Infección o agrandamiento de adenoides (tejido linfático en la parte superior de la garganta)
• Humo del tabaco

Las infecciones en el oído también son más probables en los niños que pasa mucho tiempo bebiendo de un vaso o botella para tomar sorbitos mientras está acostado boca arriba. La leche puede entrar en las trompas de Eustaquio, lo que puede aumentar el riesgo de una infección de oído. El hecho de que entre agua en los oídos no provoca una infección aguda a menos que el tímpano tenga un agujero.

Otros factores de riesgo para las infecciones agudas del oído incluyen:

• Asistir a guarderías (especialmente centros que tienen más de 6 niños)
• Cambios de altitud o de clima
• Clima frío
• Exposición al humo
• Antecedentes de infecciones del oído
• No ser amamantado
• Usar un chupón
• Infección reciente del oído
• Enfermedad reciente de cualquier tipo (porque disminuye la resistencia del cuerpo a la infección)
• Defecto congénito, como una deficiencia en la función de las trompas de Eustaquio

En los bebés, con frecuencia la señal principal de una infección del oído es irritabilidad y llanto inconsolable. Muchos bebés y niños con una infección aguda del oído tienen fiebre o problemas para dormir. Jalarse la oreja no siempre es una señal de que el niño tiene una infección del oído.

Los síntomas de una infección aguda del oído en niños mayores o adultos incluyen:

• Dolor de oídos
  
• Llenura en el oído
• Sensación de malestar general
• Congestión nasal
• Tos
• Letargo
• Vómitos
• Diarrea
• Pérdida auditiva en el oído afectado
• Drenaje de líquido proveniente del oído
• Pérdida del apetito

La infección del oído puede comenzar poco después de un resfriado. La secreción súbita de un líquido amarillo o verde del oído puede significar que hay ruptura del tímpano.

Todas las infecciones agudas del oído implican líquido detrás del tímpano. En la casa, usted puede usar un monitor electrónico para el oído para detectar este líquido. Puede comprarlo en una farmacia. Usted aún necesita consultar con un proveedor de atención médica para confirmar una infección del oído.

Su proveedor revisara su historia médica y le hará preguntas acerca de los síntomas.

El proveedor examinará el interior del oído utilizando un instrumento llamado otoscopio. Esto puede mostrar:

• Áreas con fuerte enrojecimiento
• Hinchazón de la membrana timpánica
• Secreción del oído
• Burbujas de aire o líquido detrás del tímpano
• Un agujero (perforación) en el tímpano

El proveedor podría recomendar una audiometría si la persona tiene un antecedente de infecciones del oído.

Algunas infecciones del oído se alivian por sí solas sin necesidad de antibióticos. Tratar el dolor y dejar que el cuerpo sane por sí mismo es a menudo todo lo que se necesita:

• Aplique agua tibia con compresas o con una botella en el oído afectado.
• Use en los oídos gotas analgésicas óticas de venta libre. O pregúntele al proveedor respecto a gotas óticas de receta médica para aliviar el dolor.
• Tome medicamentos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol para el dolor o la fiebre. No le dé ácido acetilsalicílico (aspirin) a los niños.

Todos los niños menores de 6 meses con fiebre o síntomas de una infección en el oído deben ser vistos por un proveedor. A los niños mayores de 6 meses se los puede vigilar en casa si no tienen:

• Una fiebre superior a 102°F (38.9ºC)
• Dolor u otros síntomas más graves
• Otros problemas de salud

Si no hay ningún mejoramiento o los síntomas empeoran, programe una cita con el proveedor para determinar si se necesitan antibióticos.

ANTIBIÓTICOS

Un virus o bacteria puede causar infecciones del oído. Los antibióticos no aliviarán una infección causada por un virus. La mayoría de los proveedores no recetan antibióticos para cada infección del oído. Sin embargo, todos los niños menores de 6 meses con una infección en el oído son tratados con antibióticos.

Es más probable que su proveedor recete antibióticos si el niño:

• Es menor de 2 años de edad
• Tiene fiebre
• Parece enfermo
• No mejora en 24 a 48 horas

Si le recetan antibióticos, es importante tomarlos todos los días y terminar todo el medicamento. No suspenda el medicamento cuando los síntomas desaparezcan. Si los antibióticos no parecen estar haciendo efecto al cabo de 48 a 72 horas, consulte con su proveedor. Es posible que necesite cambiar a un antibiótico diferente.

Los efectos secundarios de los antibióticos pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea. Las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes, pero también pueden ocurrir.

Algunos niños tienen infecciones repetitivas del oído que parecen desaparecer entre episodios. Ellos pueden recibir una dosis diaria de antibióticos más pequeña para prevenir nuevas infecciones.

CIRUGÍA

Si una infección no desaparece con tratamiento médico usual o si un niño tiene muchas infecciones del oído durante un corto período de tiempo, el proveedor puede recomendar la colocación de tubos de timpanostomía:

• Si un niño mayor de 6 meses ha tenido 3 o más infecciones del oído en 6 meses o más de 4 infecciones del oído en un período de 12 meses.
• Si un niño menor de 6 meses ha tenido 2 infecciones del oído en un período de 6 a 12 meses o 3 episodios en 24 meses
• Si la infección no desaparece con tratamiento médico

En este procedimiento, se introduce en el tímpano un tubo diminuto, dejando abierto un pequeño orificio que permite la entrada del aire para que los líquidos puedan drenar con más facilidad (miringotomía).

Los tubos a menudo y eventualmente se desprenden por sí solos. Los que no se desprenden, se pueden retirar en el consultorio del proveedor.

Si las adenoides están agrandadas, se puede considerar su extirpación quirúrgica, si las infecciones del oído se siguen ocurriendo. La extirpación de las amígdalas no parece ayudar a prevenir las infecciones del oído.

Casi siempre, una infección del oído es un problema menor que mejora. Estas infecciones se pueden tratar, pero pueden presentarse de nuevo en el futuro.

La mayoría de los niños tendrá pérdida auditiva leve y de corta duración durante e inmediatamente después de una infección de oído. Esto se debe al líquido en el oído. El líquido puede permanecer detrás del tímpano durante semanas o incluso meses después de que la infección haya desaparecido.

El retraso en el lenguaje o el habla es poco frecuente. Esto puede ocurrir en un niño que tiene pérdida auditiva permanente a raíz de infecciones del oído múltiples y repetitivas.

En casos poco frecuentes, se puede desarrollar una infección más seria, como:

• Desgarro del tímpano
  
• Propagación de la infección a los tejidos cercanos, tales como infección de los huesos detrás del oído (mastoiditis) o infección de las membranas del cerebro (meningitis)
  
• Otitis media crónica
• Acumulación de pus en o alrededor del cerebro (absceso)
  

Llame a su proveedor si:

• Tiene hinchazón detrás del oído
  
• Sus síntomas empeoran, incluso con tratamiento
  
• Tiene fiebre alta o dolor intenso
• El dolor intenso cesa de repente, lo cual puede ser indicio de ruptura timpánica
• Aparecen nuevos síntomas, especialmente dolor de cabeza intenso, mareo, hinchazón alrededor del oído o movimientos involuntarios de los músculos de la cara

Infórmele al proveedor de inmediato si un niño menor de 6 meses tiene fiebre, incluso si el niño no tiene otros síntomas.

Usted puede reducir el riesgo de infecciones del oído de su hijo poniendo en práctica las siguientes medidas:

• Lávese las manos y las manos de su hijo y los juguetes para reducir la posibilidad de tener un resfriado.
• Si es posible, escoja una guardería que tenga una clase con 6 niños o menos. Esto puede reducir los riesgos del niño de contraer un resfriado u otra infección.
• Evite utilizar chupones.
• Amamante al niño.
• Evite alimentar al niño con biberón cuando el niño esté acostado.
• Evite fumar.
• Asegúrese de que las vacunas del niño estén al día. La vacuna antineumocócica previene las infecciones a raíz de las bacterias que más comúnmente ocasionan las infecciones agudas del oído y muchas infecciones respiratorias.

Haddad J, Dodhia SN. General considerations and evaluation of the ear. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson, KM. eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 654.

Kerschner JE, Preciado D. Otitis media. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson, KM. eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 658.

Pelton SI. Otitis externa, otitis media, and mastoiditis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 61.

Ranakusuma RW, Pitoyo Y, Safitri ED, et al. Systemic corticosteroids for acute otitis media in children. Cochrane Database Syst Rev. 2018;15;3(3):CD012289. PMID: 29543327 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29543327/.

Rosenfeld RM, Shin JJ, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Otitis media with effusion (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41. PMID: 26832942 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26832942/.

Rosenfeld RM, Tunkel DE, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Tympanostomy tubes in children (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2022;166(1_suppl):S1-S55. PMID: 35138954 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35138954/.

Schilder AGM, Rosenfeld RM, Venekamp RP. Acute otitis media and otitis media with effusion. In: Flint PW, Francis HW, Haughey BH, et al, eds. Cummings Otolaryngology: Head and Neck Surgery. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 199.