Cardiopatía; Cardiopatía coronaria; Arteriopatía coronaria; Cardiopatía arteriosclerótica; CHD; CAD

La cardiopatía coronaria (CHD en inglés) representa la causa principal de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos.

La cardiopatía coronaria es causada por la acumulación de placa en las arterias que van al corazón. Esto también se puede llamar endurecimiento de las arterias (arterioesclerosis).

• El material graso y otras sustancias forman una acumulación de placa en las paredes de las arterias coronarias. Dichas arterias llevan sangre y oxígeno al corazón.
• Esta acumulación provoca que las arterias se estrechen.
• Como resultado, el flujo de sangre al corazón puede disminuir o detenerse.

Un factor de riesgo de cardiopatía es algo que aumenta su probabilidad de tenerla. Usted no puede cambiar algunos factores de riesgo de cardiopatía, pero otros sí.

En algunos casos, los síntomas pueden ser muy notorios. Sin embargo, puede tener la enfermedad y no presentar ningún síntoma. Esto es un hecho más frecuente en las etapas iniciales de la cardiopatía.

El dolor o molestia en el pecho (angina) es el síntoma más común. Usted siente este dolor cuando el corazón no está recibiendo suficiente sangre u oxígeno. La intensidad del dolor varía de una persona a otra.

• Se puede sentir como pesadez o como si alguien le estuviera comprimiendo el corazón. Se siente debajo del esternón, pero también puede sentirse en el cuello, los brazos, el estómago y la parte superior de la espalda.
• Este dolor casi siempre se presenta con actividad o emoción. Este desaparece con el reposo o con un medicamento llamado nitroglicerina.
• Otros síntomas incluyen dificultad para respirar y fatiga con actividad (esfuerzo).

Algunas personas presentan síntomas distintos del dolor torácico, como:

• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Debilidad general

Su proveedor de atención médica lo examinará. A menudo, necesitará que le realicen más de un examen antes de hacer un diagnóstico.

Los exámenes para diagnosticar la CHD pueden incluir:

• Angiografía coronaria -- un procedimiento invasivo diseñado para evaluar las arterias del corazón por medio de radiografías.
• Prueba de esfuerzo con ecocardiografía.
• Electrocardiografía (ECG).
• Tomografía computarizada por haz de electrones (TCHE) para buscar calcio en el revestimiento de las arterias. Cuanto más calcio haya, más alta será la probabilidad de padecer CHD.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Tomografía computarizada del corazón.
• Prueba de esfuerzo nuclear.

Le pueden solicitar que tome uno o más medicamentos para tratar la presión arterial, la diabetes o los niveles de colesterol altos. Siga las instrucciones de su proveedor cuidadosamente para ayudar a prevenir el empeoramiento de la CHD.

Las metas de tratamiento de estas afecciones en las personas que tienen CHD son:

• El objetivo de presión arterial más común para personas con cardiopatías es menos de 130/80, pero su proveedor puede recomendarle un nivel de presión arterial diferente.
• Si tiene diabetes, su nivel de HbA1c se vigilará y reducirá al nivel que recomiende su proveedor.
• Su nivel de colesterol LDL se reducirá utilizando medicamentos con estatinas.

El tratamiento depende de sus síntomas y de qué tan grave es la enfermedad. Usted debe estar informado sobre:

• Otros medicamentos que se utilizan para tratar la angina.
• Qué hacer cuando padezca dolor torácico.
• Mantenerse activo cuando padezca cardiopatías.
• Consumir una dieta saludable para el corazón.

Nunca deje de tomar los medicamentos sin hablar primero con su proveedor. Dejar de tomar medicamentos para el corazón repentinamente puede hacer que su angina empeore o puede causar un ataque cardíaco.

Pueden remitirlo a un programa de rehabilitación cardíaca para ayudar a mejorar el estado del corazón.

Los procedimientos y las cirugías utilizados para tratar la CHD incluyen:

• Angioplastia y colocación de stent, llamadas intervenciones coronarias percutáneas (ICP)
• Cirugía de derivación de las arterias coronarias
• Cirugía cardíaca mínimamente invasiva

Cada persona se recupera de forma diferente. Algunas personas pueden mantenerse saludables cambiando de dieta, dejando de fumar y tomando medicamentos como se lo indicaron. Asimismo, es posible que otras personas requieran procedimientos médicos, como angioplastia o cirugía.

En términos generales, la detección temprana de CHD generalmente produce un mejor pronóstico.

Si tiene cualquier factor de riesgo de cardiopatía coronaria, consulte con su proveedor para hablar de la prevención y del posible tratamiento.

Llame a su proveedor, al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o vaya enseguida a la sala de urgencias si presenta:

• Angina o dolor torácico
• Dificultad para respirar
• Síntomas de un ataque cardíaco

Siga los siguientes pasos para prevenir la cardiopatía.

• Si fuma, deje de hacerlo. Existen muchos recursos disponibles para ayudarle a dejar de fumar.
• Aprenda a hacer reemplazos sencillos de alimentos para consumir una dieta saludable para el corazón. Por ejemplo, escoja grasas cardiosaludables en lugar de mantequilla y de otras grasas saturadas.
• Haga ejercicio regularmente, lo ideal es por lo menos 30 minutos la mayoría de los días. Si usted ya tiene una cardiopatía, hable con su proveedor acerca de empezar una rutina de ejercicio.
• Mantenga un peso corporal saludable.
• Disminuya el nivel alto de colesterol con cambios en su estilo de vida, y de ser necesario, con estatinas.
• Disminuya la presión arterial alta con dieta y medicamentos.
• Hable con su proveedor acerca de la terapia con ácido acetilsalicílico (aspirin).
• Si tiene diabetes, mantenga esta afección bajo control para ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Seguir estos pasos le ayudará a proteger su corazón y prevenir el daño posterior, incluso si usted ya tiene una cardiopatía.

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