Yuan Taiping, de Chongqing, al suroeste de China, tiene que mostrar su documento para que le crean que tiene sólo 30 años, pues su aspecto es el de un anciano. Padece de un raro mal sin diagnosticar que comparte con su hermano menor.
Yuan forma parte de un grupo de personas que en el mundo viven con enfermedades raras sin diagnosticar, y a pesar de ser un adulto joven, luce como un anciano de 80 años.
El hombre que se dedica a la construcción en China, su país natal, no sabe cómo se llama la enfermedad que padece, pero día a día se da cuenta que está demasiado envejecido para su edad real.
Él está despertando la atención de los médicos y los medios, y se está haciendo popular gracias a las entrevistas, donde cuenta lo triste que es su raro mal. Dice que su hermano también padece de esta enfermedad sin nombre, y que los médicos nunca pudieron ayudarlo en su búsqueda de una explicación o medicación para tratarse.
Yuan advirtió los primeros cambios poco comunes en su cuerpo cuando tenía 20 años. Empezó a tener edemas en sus brazos y piernas y las primera líneas profundas de arrugas aparecieron en su cara al poco tiempo.
En un principio, pensó que se trataba de fatiga debido a su trabajo, pero los signos de envejecimiento se aceleraban y entonces consultó al médico.
Sin embargo, a pesar de numerosas visitas y pruebas, nada detuvo el deterioro físico. Y a pesar de haber visitado numerosos hospitales en los últimos 10 años, Yuan no tiene diagnóstico sobre su condición poco usual.
Podría haber alguna explicación ambiental, ya que su hermano tiene 25 años y parece del triple de su edad, y le han contado que en ese pueblo hay otro caso igual al de él. Yuan asegura que nadie más en la familia tuvo esta enfermedad.
La rara enfermedad está afectando seriamente la calidad de vida de este hombre, además de que no tiene diagnóstico, ignora si podrá curarse. Yuan se encuentra día a día con una decrepitud que no es típica de su edad.
No se sabe si el constructor de China podría padecer del síndrome de Hutchinson-Gilford o progeria, un desorden genético que ocasiona que los niños produzcan una gran cantidad de una proteína identificada como progerina, la cual hace que las células del cuerpo se desgasten rápidamente.
Los niños que padecen progeria envejecen pronto y son propensos a padecer desde pérdida de cabello, arrugas y problemas en la piel, hasta osteoporosis, enfermedad cardíaca y arteriosclerosis. Suelen vivir poco: muchos de ellos mueren hacia los 13 años, aunque algunos llegan a vivir hasta los 20 años. Lo raro es que recién a esa edad Yuan comenzó a envejecer, y no desde niño, por eso tiene desconcertados a los médicos.
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Las enfermedades raras
De acuerdo con el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (GARD, por sus siglas en inglés), una enfermedad se considera rara cuando la tienen menos de 200,000 personas en Estados Unidos.
Existen cerca de 7,000 enfermedades raras y aproximadamente 25 millones de personas en los Estados Unidos, tienen una de éstas.
Muchas enfermedades raras son causadas por cambios en los genes y se denominan enfermedades genéticas.
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