La lechuga, conocida científicamente como Lactuca sativa, comenzó a cultivarse hace miles de años por los egipcios, que, según diferentes fuentes, la consideraban sagrada. Luego fue incorporada por otras civilizaciones, como romanos y griegos, que no solo aprovecharon sus hojas, sino también sus semillas para producir aceite.

La versatilidad de la lechuga no solo se debe a su sabor, sino también al coctel de propiedades que contiene, que le permiten asociarse muy bien con cientos de alimentos. Entre sus principales características se destaca su rico contenido de agua, proteínas, grasas saludables, carbohidratos, fibra dietética, minerales, vitaminas, azucares y un bajo nivel calórico.

Puedes mezclar la lechuga con otros vegetales o utilizarla como guarnición. Debido a su composición, es ideal para agregar un toque de frescura a todos tus platillos favoritos, desde sándwiches hasta ensaladas. Según la evidencia científica, consumiéndola regularmente podrás disfrutar de las siguientes bondades:

¿Ayuda a aliviar la ansiedad?

Sobre este beneficio pueden encontrarse registros que datan de la Edad Media. Si bien la mayoría de los estudios actuales solo se realizaron en animales, los especialistas creen que la lechuga tiene un gran efecto ansiolítico en los humanos (es decir, una acción depresora del sistema nervioso central, que busca disminuir o eliminar los síntomas de la ansiedad).

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Antimicrobiana

Diferentes estudios hallaron que algunos compuestos de la lechuga, como terpenos y cardenólidos, así como enzimas como las glucanasas, tienen propiedades antimicrobianas. Los expertos observaron resultados específicamente en hongos como Cándida albicans, responsable de la candidiasis vaginal.

¿Tiene efectos anticancerígenos?

Según investigaciones recientes, el extracto de agua de la lechuga puede inhibir el crecimiento de células de leucemia y de cáncer de mama, por lo que muchos investigadores hablan de un potencial anticancerígeno. Sin embargo, se necesita continuar analizando esta propiedad, ya que el consumo necesario para ver resultados es excesivo.

Control de los niveles de colesterol

Tras realizar diferentes estudios en animales, se observó que los grupos que consumían lechuga tenían mayores probabilidades de peroxidación lipídica, una forma de mantener bajo control los niveles de colesterol. Cuando esta grasa es excesiva en sangre puede aumentar el riesgo de muchas enfermedades cardiovasculares y otras afecciones peligrosas.

Antiinflamatoria

La acción de ciertos compuestos presentes en la lechuga, como la lipoxigenasa o la carragenina, cumplen un rol antiinflamatorio. La inflamación es una respuesta defensiva normal del organismo, pero cuando se vuelve constante puede generar mucho daño. A pesar de los resultados positivos sobre este beneficio, son necesarios más trabajos que profundicen en este vínculo.

Salud cognitiva

Las neuronas son células cerebrales que crean conexiones para formar memoria. La muerte de las neuronas en conexiones o circuitos particulares puede provocar problemas para recordar. La evidencia científica señala que, gracias a sus efectos antioxidantes, el consumo regular de lechuga reduce el estrés oxidativo y ofrece beneficios neuroprotectores.

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Buen sueño

A partir de diferentes ensayos en laboratorios sobre los extractos de lechuga, se logró aislar uno de sus químicos, que, según los investigadores, tiene un importante efecto sedante. También disminuye la frecuencia cardíaca y las contracciones ventriculares, por lo que se alza como una opción para fomentar el sueño. Sin embargo, solo se probó en animales.

Antioxidante

Muchos estudios señalaron que la lechuga posee antioxidantes con importantes capacidades de eliminación de radicales libres. Estos son moléculas inestables que afectan la salud de tejidos, células y ADN sano, favoreciendo la aparición de diferentes enfermedades.

Precauciones

Muchos estudios demostraron que la lechuga puede producir alergias. En esas afecciones, el sistema inmunitario reconoce como dañino a ciertos alimentos, provocando reacciones como la anafilaxia. También, si se consume en exceso, se vinculó con un mayor riesgo de problemas gastrointestinales, como inflamación o flatulencias.

Recuerda

Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado. No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.

Fuentes consultadas:

Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Departamento de Agricultura de EE. UU., Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.