Resumen:

La focalización (terapia vivencial) es un método de sicoterapia que consiste en hacerse conciente de las emociones propias en relación a un asunto en particular y entender el significado detrás de las palabras o imágenes transmitidas por esas mismas emociones. La sicoterapia orientada a la focalización atribuye primordial importancia a la capacidad de la persona de tomar conciencia del significado detrás de sus palabras o imágenes, la habilidad de sentir esas emociones y significados que aún no se han formado. En cada situación, los humanos experimentan una emoción o sentimiento. Los promotores de la focalización afirman que el cuerpo humano en su totalidad reacciona ante esa emoción.

La focalización es similar a otros enfoques de mente/cuerpo en la medida en que provoca una respuesta de relajamiento. Se diferencia de otras técnicas de relajación en que la persona espera conseguir acceso al significado personal de lo que lleva en su cuerpo, lo que usualmente es inaccesible al reconocimiento conciente. A pesar de las teorías que explican cómo funciona la focalización, la terapia orientada a la focalización o terapia vivencial aparentemente trabaja a un nivel del proceso humano que aún no es bien entendido por todos.

En los últimos 40 años, la focalización se ha empleado para fortalecer el éxito de la sicoterapia. En los años 60, los profesores Eugene Gendlin y Carl Rogers realizaron investigaciones sobre porqué la sicoterapia era útil para algunos individuos e inútil para otros. Ellos investigaron cientos de horas de sesiones terapéuticas grabadas, y encontraron que el éxito de la sicoterapia dependía de la manera en la cual las personas participaban y verbalizaban sus experiencias más internas. El término 'focalización' (focusing, en inglés) se utilizó para describir el método de curación emocional basado en la participación y verbalización que el individuo hacía de sus experiencias más internas y las sensaciones corporales.

El método de focalización es practicado en la actualidad por miles de personas en todo el mundo y se ha incorporado a muchas terapias cognitivas. Existen varios estudios que investigan la práctica de focalización en esquizofrénicos, criminales internos en prisiones, neuróticos, pacientes de cáncer, personas con dolor y con el virus de Epstein-Barr. No obstante, se requiere de investigación adicional antes ofrecer recomendaciones. La focalización se ha integrado al cuidado de pacientes junto con el aprendizaje activo, como uno de los dos métodos de comunicación holística. La focalización también puede utilizarse para el pensamiento creativo, explorar lo que realmente siente uno con respecto a algo y para tomar decisiones que "parecen correctas". La focalización puede hacerse de manera individual, con un guía o con un terapeuta.

Teoría:

Existen muchas teorías acerca de cómo la focalización pueden cumplir su propósito aunque en términos generales no se conocen bien o no tienen el respaldo de estudios científicos de buen diseño.

La práctica de focalización gira en torno a tres aspectos: guía a través del proceso de focalización, enseñanza del proceso a fin de entender la focalización y práctica con otros utilizando las habilidades de escucha, instrucciones guiadas y alianzas con otros. Como la focalización no consiste en un conjunto de ideas sino en un proceso vivencial, muchos creen que es mejor analizarlo luego de haberlo vivido.

La focalización se aprende y se practica en seis etapas, usualmente de la mano de un profesional de focalización debidamente calificado o de un profesional en salud mental.

La primera etapa se conoce como despejar un espacio. En esta etapa, el terapeuta invita al cliente a que anote sus consideraciones principales, es decir, aquello que siente en su cuerpo. Una vez que el cliente anota lo que más le preocupa, se le pide que imagine que los pone en un lugar distante de su mismo ser y entonces que se dé cuenta de cómo se siente el espacio vacío en su propio interior.

La segunda etapa es entrar a la sensación sentida. La sensación sentida es la manera de prestar atención a un evento en particular o una emoción y luego notar qué está revuelto dentro del cuerpo.

Una vez se siente esa sensación, la tercera etapa consiste en manejar la emoción. Se utilizan palabras e imágenes para describir la calidad de esta emoción.

La cuarta etapa es comparar la sensación sentida (la vivencia) con la palabra (frase o imagen) varias veces para determinar si resuenan. Esta etapa puede desarrollarse de varias formas hasta que la sensación sentida y la palabra concuerden totalmente. Esta sensación sentida puede estar llena de significado pero el significado puede ser turbio y poco claro al principio. A medida de que la persona continúa prestando atención al asunto con una actitud de amigable aceptación, su significado se va enfocando. Una vez enfocado, las palabras o imágenes emergen para concordar con la sensación sentida.

La quinta etapa consiste en preguntar acerca del problema en su totalidad. Esta etapa conecta la sensación sentida, palabra, imagen o frase cualitativas con el problema en su total extensión o con las respuestas a la pregunta planteada originalmente, al comenzar la práctica. Los profesionales de la focalización usualmente aconsejan a los clientes continuar sintiendo esa sensación hasta que algo causa un giro o un alivio.

La etapa final es recibir, la cual conlleva ser respetuoso, amigable y abierto hacia lo que surja, sin importar lo que sea. Se considera que una actitud sentenciosa o crítica reprime la voz interna y cierra la comunicación con el yo interno.

La profundidad y velocidad de profundización hacia el problema están reguladas por el cliente a través del sentimiento en si mismo así como por los otros sentimientos del cuerpo.

Usos:

Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado. Podría haber otros usos propuestos que no están señalados a continuación.

Envejecimiento, inmunomodulación, enfermedad física, trastorno sicológico, sicosis, calidad de vida, rehabilitación (pacientes internos en prisiones), esquizofrenia, estrés, pérdida de peso.

Evidencia:

Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos o animales. La seguridad y eficacia de los mismos no siempre se han demostrado. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado.

• Ansiedad (C)

  En situaciones que originan ansiedad, se ha demostrado que la focalización en el estado del cuerpo reduce ciertas características de ansiedad en personas saludables. Se requiere investigación adicional para determinar si la focalización puede utilizarse como un tratamiento terapéutico efectivo para la ansiedad clínica.

• Cáncer (C)

  La evidencia preliminar indica que la focalización puede mejorar el estado de ánimo y la actitud corporal de pacientes con cáncer. No se pueden ofrecer recomendaciones hasta tener estudios clínicos adicionales de buen diseño.

• Dolor crónica (C)

  La evidencia preliminar indica que la focalización puede mejorar los síntomas médicos y la actividad en individuos con dolor crónico. Se requiere de investigación adicional antes de poder ofrecer recomendaciones.

• Virus de Epstein-Barr (C)

  La evidencia preliminar demostró que una mayor participación vivencial (un indicativo de que el proceso de focalización se está dando) no tuvo efecto en los títulos de anticuerpos del virus de Epstein-Barr. Se requieren estudios adicionales en las áreas de la función inmunológica y producción de anticuerpos antes de que se puedan ofrecer recomendaciones.

• Pacientes con VIH en terapia antirretroviral (C)

  Existe alguna evidencia de que ciertas formas de focalización pueden ayudar a que los pacientes con VIH se adhieran a la complicada terapia antirretroviral. Sin embargo, otras formas de terapia podrían empeorar la conformidad con la terapia antirretroviral. Se requiere investigación adicional para determinar las clases de focalización que son más efectivas para que los pacientes con VIH se adhieran a la terapia antirretroviral.

• Insomnio (C)

  La intervención del comportamiento puede ayudar a mejorar el insomnio, especialmente en personas que utilizan medicamentos contra el insomnio, de manera crónica. Se requiere investigación adicional para determinar si la focalización puede efectivamente tratar el insomnio y ayudar a mitigar los efectos del abandono cuando los usuarios crónicos interrumpen el uso del medicamento.

• Depresión posparto (C)

  Existe alguna evidencia que apoya el uso de la sicoterapia interpersonal focalizada en el problema como un tratamiento para mujeres con la depresión después de dar la luz. Aunque se requiere investigación adicional, los principios de la focalización pueden integrarse fácilmente dentro de los tratamientos estándares.

• Reducción de riesgo de caídas en personas ancianas (C)

  Se ha indicado que la intervención sicomotriz puede ayudar a reducir el riesgo de caídas en personas ancianas. Las estrategias de focalización no han demostrado un efecto reductor significativo de este riesgo en personas adultas mayores saludables y físicamente activas. Se requieren estudios adicionales a fin de examinar variadas estrategias de focalización en adultos mayores con diferentes niveles de actividad física.

• Recuperación posterior a apoplejía (C)

  Las estrategias de focalización pueden ayudar a restituir la función motriz en pacientes que se recuperan de una apoplejía. Sin embargo, la evidencia científica actual es insuficiente, por lo que se requiere investigación adicional a fin de determinar cuáles son las estrategias de focalización más efectivas para la recuperación luego de sufrir una apoplejía.

• Bienestar (C)

  Las pacientes con cáncer de seno pueden beneficiarse emocional y físicamente con la atención focalizada, mientras se recuperan de una cirugía. Aunque existe evidencia de que la focalización puede mejorar el bienestar general de pacientes con cáncer de seno, se requiere investigación adicional para el diseño de tratamientos óptimos para diferentes personas.

Seguridad:

Los profesionales de la salud que tienen instrucción formal practican muchas técnicas complementarias, de acuerdo con los estándares de organizaciones nacionales. No obstante, este no es el caso universal; es posible que se presenten efectos adversos. Debido a la limitada investigación existente, en algunos casos solamente hay poca información disponible sobre la seguridad del tratamiento.

Los reportes de efectos secundarios son raros; sin embargo, los pacientes deben consultar con un profesional de la salud debidamente calificado antes de tomar decisiones acerca de afecciones médicas y sus tratamientos. Los individuos con dificultades emocionales severas no deben suspender las terapias médicas y sicológicas que ya han sido comprobadas, sino elegir la focalización como un posible tratamiento adjunto.

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