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Cuando el video de Miley Cyrus con una pipa en la mano, riéndose tontamente y diciendo incoherencias apareció en Internet el mes pasado, todos pensaron que la estrella de Hannah Montana, de 18 años, había sido pescada “in fraganti” inhalando droga.

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Pero la actriz le puso “la tapa” a todos los alarmistas al explicar que su “estado” se debía al efecto de inhalar humo de las hojas de la planta de Salvia "divinorum". En Los Ángeles, donde fumó la hierba, está permitido el uso de esta sustancia. De hecho, en California, donde esta hierba crece y se comercializa en forma legal, se está volviendo muy popular el uso de la salvia entre los adolescentes y los adultos jóvenes. En cambio, en países como Finlandia, Dinamarca y Australia está prohibido su  cultivo, consumo o comercialización.
Luego del episodio con Miley Cyrus, las búsquedas en Google se multiplicaron un 600%, tal como informó The New York Times. La gente quería saber más sobre la salvia.

La salvia: definición

Según Natural Standard, esta planta, que pertenece a la familia de hierbas de las mentas, posee un ingrediente activo denominado “salvinorin A” que es un potente alucinógeno usado tradicionalmente por la cultura mazateca en México. Hasta el momento, no existen suficientes pruebas científicas que confirmen su uso terapéutico; si bien las pruebas en animales no han demostrado que la salvia sea tóxica, incluso en altas dosis. Pero como todo alucinógeno, sus propiedades pueden tener consecuencias sobre el sistema nervioso central y efectos psiquiátricos.
“Cuando la gente toma esta droga actúa como que no están en este mundo”, explicó el Dr. Matthew W. Johnson, líder del primer estudio sobre los efectos de la salvinorin A en voluntarios.

“Las personas reportan incluso ser transportadas instantáneamente a una realidad completamente diferente”, agregó Johnson, científico y profesor asistente del departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Escuela de Medicina de la Universidad John Hopkins en Baltimore.

Los resultados del estudio demuestran que, además de ser inmediatos, los efectos son extremadamente intensos y duran entre cinco y 15 minutos. “Pero eso no quiere decir que yo puedo describir esta droga como segura”, aclaró.
Según el científico, existe cierta “toxicidad de comportamiento” , ya que si alguien fuma esta hierba mientras está conduciendo, estará en riesgo de tener un accidente.

Efectos adversos

Aunque todo apunta a que la salvia se convierta en la nueva sustancia “legal” de moda, es importante tener en cuenta algunos efectos colaterales y advertencias que describe Natural Standard:

• La salvia puede disminuir los latidos del corazón, aumentar la transpiración, modificar la temperatura corporal, producir escalofríos, imposibilitar el control muscular y el equilibrio, pérdida de la coordinación y efectos motores de corto plazo.
• Además puede inducir alucinaciones y percepciones “psicodélicas” en la percepción visual y del sentido del humor. Las percepciones visuales pueden incluir luces brillantes y colores vívidos y formas, como también movimientos y distorciones.
• Mareo, dificultad para hablar, náuseas y cambios generales en el conocimiento.

Para el Dr. Bryan Roth, psiquiatra y profesor de Farmacología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, “la experiencia tiende a ser muy intensa y la mayoría de las personas que la toman no están psicológicamente preparadas para este tipo de experiencia. Los típicos estudiantes del secundario o universidad que experimentan con esta sustancia probablemente se encontrarán atolondrados, desorientados y temerosos”.