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¿Qué es la apnea del sueño?

Se llama así a ese lapso en que la respiración se ve obstruida o parcialmente obstruida mientras una persona duerme. Puede ser leve, moderada o grave, según la cantidad de veces por hora que va menos flujo de aire a los pulmones. La apnea podría producirse de 5 a 50 veces por hora.

Tipos de Apnea

Apnea central del sueño

Aparece por un problema relacionado con la forma en que el cerebro da las órdenes a los músculos encargados de la respiración. Este tipo de apnea puede ocurrir con problemas graves de salud en el cerebro: tumores, infecciones o derrame. También puede ser por insuficiencia cardíaca.

Apnea obstructiva del sueño (AOS)

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando las vías respiratorias en la nariz, la boca o la garganta están obstruidas o se estrechan. Los músculos de la garganta y la lengua de todas las personas se relajan durante el sueño. Sin embargo, en algunas personas determinados factores pueden hacer que este proceso normal obstruya las vías respiratorias en forma parcial o por completo.

Causas

• Tejidos demasiado grandes en la nariz, la boca o la garganta (amígdalas grandes). Cuando está despierto y de pie, esto no causa problemas, pero cuando se encuentra en posición horizontal por la noche, las amígdalas presionan las vías respiratorias, las estrechan y causan apnea.
• Sobrepeso.
• La ingesta de determinados medicamentos o alcohol antes de acostarse.
• Dormir boca arriba.

También está relacionada con problemas como:

• Presión arterial alta
• Presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar).
• Depresión
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad de las arterias coronarias

Síntomas

• Dormir mal, pasar la noche dando vueltas.
• Tener mucho sueño y cansancio durante el día.
• Dificultad para concentrarse.
• Dolor de cabeza.
• Roncar muy fuerte, respirar entrecortadamente o ahogarse.

Los ronquidos y el hecho de dormir mal por apnea, pueden hacer que sea difícil tener energías para enfrentar el día. Usted podría sentirse de muy mal humor y tener problemas para concentrarse en el trabajo y en las actividades. Si ronca, también es posible que su pareja de cama no duerma lo suficiente y esto puede afectar su relación.

¿Por qué realizarme un estudio del sueño?

Si tiene apnea del sueño ésta y no se detecta ni se trata, puede interferir en su calidad de vida, haciéndolo sentir demasiado somnoliento cuando debería estar despierto.

Un estudio del sueño es la única forma segura de diagnosticar este problema. Los expertos recomiendan realizarse un estudio del sueño que dura toda una noche, denominado polisomnografía.

El tratamiento temprano de la apnea del sueño puede reducir su riesgo de tener estos problemas. También puede reducir sus síntomas, como dolor de cabeza, ronquidos y somnolencia durante el día.

Si usted ronca pero no tiene otros síntomas, es posible que no necesite realizarse un estudio del sueño. Los cambios en el estilo de vida -como bajar de peso, dormir de costado y acostarse a la misma hora todas las noches- podrían reducir los ronquidos.

Tratamiento de la apnea del sueño

Las medidas pueden incluir:

• Cambios en el estilo de vida, como bajar de peso (si es necesario), cambiar la posición en que duerme, seguir una rutina de horario para dormir y no fumar.

• Utilizar el método de Presión Positiva Continua en las vías respiratorias (CPAP). Esto mantendrá sus vías respiratorias abiertas mientras duerme.

• Boquillas, ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas.

• Medicamentos para ayudarle a mantenerse despierto durante el día.

• Cirugía. Existen varios tipos, incluso una para extraer el tejido sobrante de la garganta.

Su médico probablemente le haga probar cambios en el estilo de vida y CPAP primero. Sin embargo, la cirugía podría ser su primera opción si su apnea del sueño es causada por una obstrucción que se puede corregir fácilmente.

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