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A pesar de que el virus del Zika fue una de las principales noticias de salud en el 2016, desapareció casi por completo de los titulares después de que la temporada de mosquitos finalizara en la mayor parte de los Estados Unidos continental.

Sin embargo, están volviendo los días cálidos. Es importante comprender la situación actual de este virus extraño y preocupante, ya sea que esperes la llegada de la temporada de mosquitos aquí, en Estados Unidos, o si piensas viajar a algún lugar tropical para las vacaciones de primavera. 

A continuación, presentamos una actualización rápida acerca de hacia dónde se está propagando el virus del Zika ahora, lo que sabemos acerca de la amenaza que representa para la salud de las personas y lo que debes hacer para protegerte:

¿El virus del Zika todavía se está propagando?

A finales de noviembre, la Organización Mundial de la Salud (WHO) declaró "una emergencia de salud pública de interés internacional" por el virus del Zika. No obstante, ese cambio de estado no marcó el fin del brote. Desde ese momento hasta enero, se informaron alrededor de 4,000 casos nuevos solo en los Estados Unidos y en sus territorios. 

Sin embargo, no solo hay malas noticias: Aunque todos los estados de Estados Unidos continental han informado al menos un caso de infección por el virus del Zika, Florida y Texas son los únicos dos estados en los que se han producido brotes locales (lo que significa que son los únicos lugares en los que el virus se ha transmitido por medio de poblaciones locales de mosquitos). Los casos en el resto de los estados surgieron por viajes.

Además, Florida ya no es una zona de transmisión activa según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades. Aunque la ciudad de Brownsville, al sur de Texas, todavía se encuentra bajo advertencia de viaje desde finales de noviembre (cuando se informaron por primera vez casos de infecciones contraídas a nivel local), el resto de Texas permanece libre del virus.

También hay buenas noticias en América Latina. Algunos países que lucharon para controlar los brotes en el 2016 están reportando una menor cantidad de casos que lo que se esperaba a lo que va de la temporada, lo que sugiere que los esfuerzos para controlar la plaga de mosquitos están funcionando o que la población se está haciendo cada vez más inmune, y la crisis está disminuyendo como esperaban los epidemiólogos. 

"La prevalencia del Zika está descendiendo, especialmente, en toda América", manifestó recientemente Ian Clarke, gestor de incidentes del Zika en la WHO. "Se anticipaba que habría una segunda oleada, con seguridad, en Brasil, pero no sucedió".

Sin embargo, esta caída de la prevalencia no implica que podemos bajar la guardia. La WHO y los CDC todavía les advierten a las personas (especialmente, a las mujeres embarazadas) que sean prudentes con respecto a viajar a países en los que se han reportado infecciones contraídas a nivel local. Para ver una lista de estos países, ingresa aquí. 

Cómo puedes protegerte

La mayoría de las recomendaciones de protección son las mismas que para el brote global del Zika: Evita viajar a regiones afectadas, particularmente, si estás embarazada o si estás intentando quedar embarazada. Si vives en una región afectada o si debes viajar a una, usa repelentes de insectos registrados en la Agencia de Protección Ambiental.

Los viajeros deberían usar repelente por al menos dos semanas después de volver debido a que el virus puede permanecer en el torrente sanguíneo de una persona durante ese tiempo. Si un mosquito le pica a una persona que tiene el virus del Zika en su sangre, ese mosquito puede contraer el virus y contagiárselo a otra persona cuando ingiera sangre la próxima vez.  

Los viajeros también deberían esperar al menos 6 meses para tener relaciones sexuales sin protección después de visitar una región endémica debido a que el virus puede persistir en el semen y en el tracto vaginal mucho después de que los síntomas desaparezcan (o incluso si no surge ningún síntoma).

Las personas que viven en comunidades afectadas, o cerca de estas, deberían recurrir al manejo integrado de plagas en sus hogares. Resulta particularmente importante descartar el agua estancada de los jardines (retirar neumáticos viejos, macetas y otros recipientes que puedan recolectar agua) y mantenerlos libres de basura para el caso de enfermedades como el Zika, que se transmiten por el mosquito Aedes, debido a que este insecto se desarrolla en hábitats humanos y puede reproducirse tan solo en una pequeña cantidad de agua, como la que puede haber en la tapa de una botella. 

Para leer más sobre los efectos del Zika, visita Consumer Reports.

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