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"La demanda viene principalmente de la costa oeste de Estados Unidos, pero hay un importante número de consultas y órdenes procedentes de Japón, Corea, todo el Extremo Oriente", dijo Alan Morris, presidente de Anbex, compañía que produce el medicamento, a AFP.

En Hawaii, ubicado a 4,000 millas al este de Japón, los habitantes de la capital, Honolulu, salieron en masa a comprar la medicación: podría ser la primera área estadounidense afectada si una nube tóxica avanzara por el Océano Pacífico.

Las agencias de salud de la costa oeste han asegurado que estas medidas son innecesarias en estos momentos. Sin embargo, la compañía Anbex informó que a partir de el 14 de marzo se agotaron todas sus tabletas de yoduro de potasio, el nombre comercial es Iosat, que protegen contra uno de los efectos de la radiación.

El medicamento protege a la tiroides contra iodos radiactivos que pueden provocar cáncer, pero no protegen el resto del cuerpo contra otros tipos de radiación. Los niños son los más susceptibles a los efectos de la radiación.

• La radiación ya alcanzó Tokio

Las autoridades de EE.UU. han insistido en que no hay riesgo de que la radioactividad llegue al país, pero los meteorólogos afirman que es difícil predecir exactamente el alcance de una nube radioactiva si se extiende sobre el Océano Pacífico.

Anbex es el único fabricante estadounidense que produce yoduro de potasio en forma de píldora, según Morris. Pero también se puede comprar la versión líquida fabricada por la compañía Fleming Pharmaceuticals. Ambas versiones se pueden conseguir sin receta médica.

Según la página de internet de Anbex, las nuevas existencias de yoduro de potasio no estarán listas para envío hasta el 18 de abril.

Por su parte, un comunicado del sitio web de Fleming, señala que también están "trabajando sin descanso empacando envíos de yoduro de potasio a Japón".

• 12 famosos con problemas de tiroides

Iosat fue aprobado por la Administración de Drogas, Alimentos y Tecnología (FDA, por sus siglas en inglés) en 1982.

Se presenta en tabletas que deben tomarse una por día, por indicación de autoridades de salud, hasta tanto dure una emergencia por un accidente radiactivo. Según explica la página web de Anbex, ofrece suficiente protección contra el cáncer de tiroides, aún si la exposición al material radiactivo es muy alta.

El National Council on Radiation Protection informa que sólo se presentan efectos adversos al Iosat en un caso en 10 millones.

El terror de una amenaza nuclear global surgió a partir de la catástrofe en Japón en donde tres plantas nucleares sufrieron derrames luego del terremoto y tsunami que devastó el área de Sendai, al norte del país.

La central más afectada fue la de Fukushima, en donde hubo tres explosiones por las cuales hubo que evacuar a trabajadores y a más de 140,000 habitantes a 20 millas a la redonda de la central nuclear.

Estos desastres generaron una nube tóxica de yodo y cesio que amenaza también a Tokio, la capital.