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Allen Zderad se mostró emocionado y eufórico cuando comprobó que había “recuperado” la visión. Estaba estrenando unos lentes especiales que se complementan con un ojo biónico. La operación estuvo a cargo del doctor Raymond Iezzi Jr, oftalmólogo de la Clìnica Mayo, y el dispositivo llamado Second Sight recibe señales de ondas de luz mediante una pequeña cámara ubicada en el puente de los lentes de sol. Los mismos tienen un pequeño procesador de video que reemplaza las funciones de la retina dañada. 

El químico retirado de 68 años no pudo ocultar su emoción cuando reconoció a su esposa Carmen. “Es un momento hermoso”, describió el hombre mientras extendía las manos para encontrarse con las de su mujer. Amigos y familiares presenciaron el momento y no pudieron contener ladinas de emoción, aplausos y festejos (video abajo). 

Zderad padece retinitis pigmentosa, una enfermedad incurable por la cual solo podía ver destellos de luz intensa, sin distinguir colores ni detalles. Hoy cuenta con una especie de radar que tiene que descifrar e interpretar, y le permiten mejoras, como la que le ayudaron a reconocer a su mujer. "Fue fácil: Era la más bella de la habitación", dijo el galante químico.

Si bien el paciente no va a poder percibir detalles minuciosos ni facciones de las personas, puede identificar por ejemplo un tenedor o un cuchillo en la mesa, “ver” el corredor y los muebles de su casa y también a sus 4 hijos y 10 nietos, algunos por primera vez. Su calidad de vida mejorará notablemente y ya no necesitará que su mujer lo asista en las tareas básicas como ocurría hasta ahora. 

Aunque no podrá percibir detalles finos, como caras de personas, explica: “puedo ver la cabeza y los hombros de una persona. Pero comprobar que puedo ver a alguien que se está movimiento es maravilloso".

El señor Zderad siempre sufrió problema de visión debido a esta enfermedad ocular degenerativa que le empezó a restar visión hace 20 años. Los últimos 10 estuvo casi completamente ciego.El doctor Iezzi, responsable de la cirugía comentò.“Es algo muy bueno para esta familia”. Es bastante inusual para un científico como yo poder aplicar algo en lo que trabajamos durante años para ayudar a un paciente, es algo my especial". Zderad es el decimoquinto paciente estadounidense en recibir el implante con esta nueva tecnología.

¿Qué es la retinitis pigmentosa?

La Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. explican que es una enfermedad ocular en la que hay daños en la retina. La retina es la capa de tejido ubicada en la parte posterior del ojo que convierte las imágenes luminosas en señales nerviosas y las envía al cerebro. El principal factor de riesgo es un antecedente familiar, aunque es una enfermedad rara que afecta a aproximadamente a 1 de cada 4,000 personas en los Estados Unidos.

Los primeros síntomas a menudo aparecen en la niñez, pero los problemas graves de la visión suceden antes del comienzo de la adultez. El paciente padece disminución de la visión nocturna o cuando hay poca luz, pierde la visión lateral (periférica), que causa "estrechamiento concéntrico" del campo visual y en los casos avanzados también pierde la visión central. 

Aún no hay ningún tratamiento efectivo para esta afección, pero el uso de gafas de sol para proteger la retina de la luz ultravioleta puede ayudar a preservar la visión. Algunos estudios han sugerido que el tratamiento con antioxidantes, como el palmitato de vitamina A en altas dosis, podría retardar la enfermedad. Sin embargo, tomar altas dosis de vitamina A puede causar serios problemas en el hígado. 

Actualmente se están llevando a cabo estudios clínicos para evaluar nuevos tratamientos para la retinitis pigmentosa o pigmentaria, incluido el uso de DHA, un ácido graso omega 3. Hay otros tratamientos, como los implantes de microchips dentro de la retina .Los mismos actúan como una videocámara microscópica, están en sus etapas preliminares de desarrollo. Estos tratamientos pueden servir para tratar la ceguera asociada con esta retinitis y otras afecciones oculares serias.