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La vitamina D desempeña un papel crítico en la capacidad del organismo de luchar contra infecciones como la tuberculosis, una enfermedad pulmonar potencialmente letal, según un estudio reciente.

Un equipo internacional de investigadores halló que la vitamina D, que es una hormona natural, se relaciona con las reacciones inmunes humanas, y también podría proteger contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

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Para llevar a cabo el estudio, los investigadores examinaron la forma en que el cuerpo logra matar o detener el crecimiento de patógenos como la M. tuberculosis, la bacteria que provoca tuberculosis. Hallaron que los glóbulos blancos o células T, que son esenciales para la capacidad del organismo de luchar contra las infecciones, no pueden funcionar de forma apropiada sin los niveles adecuados de vitamina D.

Por otro lado, el estudio, que aparece en la edición en línea del 12 de octubre de la revista Science Translational Medicine, halló que había una reducción de 85 por ciento en la bacteria de la tuberculosis cuando no existía deficiencia de vitamina D.

"Durante siglos, la vitamina D se ha utilizado intrínsecamente para tratar la tuberculosis. Los sanatorios dedicados a los pacientes de tuberculosis tradicionalmente estaban en ubicaciones soleadas que parecían ayudar a los pacientes, pero nadie sabía por qué funcionaba", apuntó el primer autor del estudio, el Dr. Mario Fabri, quien llevó a cabo la investigación en la Universidad de California en Los Ángeles, y que actualmente se encuentra en el departamento de dermatología de la Universidad de Colonia, en Alemania. La luz solar es una fuente de vitamina D en los humanos, junto con las fuentes alimentarias y los complementos.

"Nuestros hallazgos sugieren que aumentar los niveles de vitamina D con complementos podría mejorar la respuesta inmune a las infecciones como la tuberculosis", explicó Fabri en un comunicado de prensa de la universidad.

La vitamina D desempeña un papel importante al respaldar tanto el sistema inmunitario innato (la inmunidad con que nacen los humanos) como la inmunidad adaptativa (la que se adquiere con el tiempo tras la exposición a varios patógenos), mostró el estudio.