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En un artículo publicado por la Asociación Americana de Cardiología, Judith Wyatt-Rosett, nutricionista del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York, alerta sobre el exceso de proteínas en la dieta de los estadounidenses y analiza las causas que llevan a la gente hacia esta tendencia.

Según explica en  el artículo “Las proteínas y la salud del corazón”, hay personas que creen que las proteínas son sinónimo de riqueza. Por eso, para sentir que "en casa no falta nada", cada vez que preparan un plato, hacen todo lo posible para incluir proteínas.

“Aunque los precios de la carne se han reducido, se continúa asociando con el bienestar económico y a que forma parte de la dieta de las familias solventes”, dice Wyatt-Rosett, quien también es voluntaria del Comité de Nutrición de la Sociedad Americana de Cardiología. “La gente siente que no se va sentir satisfecha si no come carne”, agrega.

Sin embargo, un exceso de proteína puede ser perjudicial para la salud, en especial si se consume carne rica en grasas saturadas. Éstas pueden elevar los índices de LDL o colesterol “malo” y engrosar las paredes internas de las arterias que alimentan el corazón y el cerebro. Las consecuencias son muy graves: alto riesgo de ateroesclerosis, obstrucción de arterias, peligro de ataques cardíacos y accidentes cerebro-vasculares.

Menos proteína, más frutas y vegetales

El consumo de proteína suele reemplazar la ingesta de otros grupos de alimentos que también son necesarios y beneficiosos para la salud. Los americanos no son muy propensos a las frutas y vegetales y desaprovechan sus nutrientes con pocas calorías que ayudan a mantenerse en línea. “Si la gente comiera las porciones recomendadas de frutas y vegetales, aportaría muchas menos calorías a la dieta”, sugiere la Dra. Wyatt-Rosett.

Las frutas y vegetales son ricas en vitaminas y minerales y su consumo ayuda a controlar la presión sanguínea. Es conveniente ingerir todo tipo de productos frescos, congelados, secos o enlatados, estos últimos bajos en sodio o directamente sin sal, y las frutas enlatadas en su propio jugo y no en almíbar.

¿Cuánta proteina es necesaria?

La dosis diaria recomendada de proteína tiene que ver con la edad y el peso. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) informa que una mujer adulta necesita 46 gramos diarios y un hombre require de 56. En mujeres embarazadas o en período de lactancia la dosis debe ser mayor (67 gramos). Para calcularlo, un vaso de leche de 8 onzas aporta 8 gramos, una porción de carne de 3 onzas tiene 21 gramos y una taza de legumbres secas provee 16 gramos.

Lo aconsejable es programar la comida con cuatro grupos básicos de alimentos, dividiendo mentalmente el plato en cuartos: vegetales, frutas, granos y proteína, más una porción de lácteos magros. El Gobierno de los Estados Unidos lo explica muy bien en su campaña MyPlate (mi plato) en donde esta nueva forma de organizar la dieta reemplaza la clásica pirámide nutricional.