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Hallar que los demócratas son más felices que los republicanos es un dato que contradice a estudios anteriores, donde la mayoría determinaba lo contrario. Pero casi todos se basaban en preguntas donde la gente se autoevaluaba de acuerdo a su sensación acerca de la felicidad.

La nueva investigación -publicada en Science- va un poco más allá. Se propuso analizar expresiones orales y escritas y además las sonrisas de los políticos de uno y otro bando. Así, examinaron 432 millones de palabras en el Registro del Congreso durante los últimos 18 años, y el comportamiento de la sonrisa en los políticos en sus fotografías desde 2013 hasta ahora.

Y he aquí lo que encontraron para sacar sus conclusiones: los miembros liberales del Congreso utilizaron una mayor proporción de palabras positivas, como "interesado", "excitado", "entusiasta" y "orgulloso" y menos las palabras negativas, tales como "miedo", "malestar", "angustia" y "irritable", en comparación con los conservadores.

Para completar, hallaron que los conservadores, por su parte, tenían menos probabilidades de salir radiantes en sus retratos fotográficos.

Esto es lo que dicen los estudiosos. "El conservadurismo manifestó una acción facial significativamente menos intensa en los músculos alrededor de los ojos, que indica la verdadera felicidad", y agregaron que los políticos liberales "sonríen más intensamente y más genuinamente".

El análisis no terminó en los políticos, lo ampliaron a la gente para observar la felicidad de conservadores y liberales. Examinaron 47,257 actualizaciones de estado de Twitter y 457 fotos de LinkedIn, y señalaron que el patrón hallado fue similar.

"Juntos, nuestros dos estudios encontraron que los políticamente liberales exhiben comportamientos relacionados con la felicidad más frecuentes e intensos que los conservadores", escribieron los autores. "A pesar de que estos estudios fueron pequeños, revelaron consistentemente un mayor comportamiento relacionado con la felicidad entre los liberales, en lugar de los conservadores" declararon los autores.

Sin embargo, dijeron que estos resultados deben ser tomados con cuidado. "Queremos decir muy explícitamente que no estamos argumentando que los liberales sean más felices o que convertirte a esta tendencia política te hará más feliz", dijo Irvine Peter Ditto, de la Universidad de California a CBS News.

Más bien, los investigadores sugieren que sus hallazgos "iluminan las formas contradictorias en los resultados sobre la felicidad que pueden manifestarse a través de la autoevaluación de las personas". Es decir, una cosa es lo que alguien manifiesta, otra cosa es lo que se ve.