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El consumo de estatinas es muy alto en el país y viene en aumento: entre 2003 y 2012, el porcentaje de adultos de más de 40 años que las toman trepó del 20 al 28% según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Es la opción más utilizada para reducir el colesterol, ronda el 90%.

Pero a la luz de un nuevo estudio publicado en Diabetología, podrían ser un arma de doble filo. Científicos de Finlandia encontraron que los hombres a los que se les prescribieron estatinas para bajar su colesterol, tenían un 46% más de probabilidades de desarrollar diabetes después de 6 años, en comparación con los que no tomaron esta droga.

La insulina produjo un mayor impacto entre aquéllos que al momento de comenzar a tomarla tenían los niveles más bajos y cercanos al nivel normal de glucosa (azúcar) en la sangre. Y cuanto mayor fue la dosis de la droga y mientras más tiempo la tomaron, más grande fue su riesgo de padecer diabetes.

¿Qué deben hacer los médicos?

Si bien otras investigaciones sugerían que las estatinas podrían elevar los niveles de azúcar en la sangre y aumentar el riesgo de padecer diabetes entre el 10% al 20%, ninguna ha documentado un efecto tan grande como el estudio finlandés. Y los médicos a menudo consideran recetar estatinas a los pacientes que están en mayor riesgo de enfermedades cardíacas, pero justamente, la diabetes es uno de los factores de riesgo de futuros problemas del corazón, con lo cual se produce una espiral peligrosa.

Es una mala noticia, dijo el Dr. Robert Eckel, de la Universidad de Colorado. "Aunque no hay pruebas convincentes de que los pacientes que toman estatinas tienen un mayor riesgo de diabetes -señaló- el beneficio acumulado en la reducción de riesgos de ataque al corazón, accidente cerebrovascular (ACV) y enfermedad cardíaca fatal, triunfa sobre los posibles efectos de transformarse en diabéticos". Por ahora, el experto cree que el consejo actual sobre el uso de las estatinas no debe cambiar.

Aunque ta vez puede haber una salida si se toman medidas integrales. Para los pacientes que aún no tienen diabetes, pero son vulnerables a desarrollarla y necesitan bajar el colesterol, el Dr. Neil Stone, autor principal de las últimas directrices sobre el colesterol del Colegio Americano de Cardiología y la American Heart Association, cree que se debe hacer hincapié en que las personas adopten cambios saludables de estilo de vida a través de la dieta y el ejercicio.

Propone que además de recetarle las estatinas, a la gente se le hable de la importancia de modificar sus hábitos, porque si las toman y no lo hacen, sí van a aumentar su riesgo de padecer diabetes.