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¿El cambio climático  tiene efectos sobre la salud de las personas? La respuesta llegó esta semana de la mano del informe Lancet Countdown sobre Salud y Cambio Climático 2017, que expone cuán malo es el cambio climático para la salud pública.

El diagnóstico de los especialistas revela que cientos de millones de personas ya están sufriendo los impactos en la salud del cambio climático. Las olas de calor, los mosquitos que propagan enfermedades y los desastres climáticos se encuentran entre los muchos efectos "inequívocos y potencialmente irreversibles" del cambio climático que ya están dañando la salud humana en todo el mundo, señala el informe publicado en la revista médica The Lancet.

En todo el mundo, las temperaturas más cálidas están creando y complicando toda una serie de desafíos de salud.  En 2016 hubo 125 millones más de personas adultas expuestas a olas de calor que en el año 2000. El aumento de las temperaturas tiene efectos adversos en la productividad laboral. Así, en el año 2016 se ha observado un descenso de 5,3 % en al productividad a nivel mundial con respecto a los niveles de 2000 en la poblaciones expuestas, dicen los expertos.

El informe es una colaboración entre 24 instituciones académicas y organizaciones intergubernamentales, representando todos los continentes. Los autores incluyeron científicos climáticos, ecologistas, geógrafos, economistas, ingenieros, matemáticos, politólogos y expertos en alimentación, transporte y energía.

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Desastres naturales y mosquitos

El informe destaca que se registró un aumento del 44 % en la ocurrencia de desastres de naturaleza meteorológica desde el año 2000, sin que se haya registrado un aumento o disminución en letalidad de estos eventos, lo que podría sugerir el principio de una respuesta adaptativa al cambio climático. El importe total de las pérdidas económicas derivadas de eventos relacionados con el clima ha ido en aumento desde 1990, y alcanzó un total de 129,000 millones de dólares en 2016. Un 99 % de dichas pérdidas tuvieron lugar en países con ingresos bajos no asegurados.

Además, las alteración en las condiciones climáticas está contribuyendo al aumento de la capacidad vectorial del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, observándose un aumento del 9,4 % desde 1950.

“Si los gobiernos y la comunidad sanitaria mundial no aprenden de las experiencias pasadas con el VIH/SIDA y de los recientes brotes de ébola y del virus del zika, nos veremos ante otra respuesta lenta que tendrá como resultado un coste irreversible e inaceptable para la salud humana. Durante los últimos 25 años, la tardía y lenta respuesta tardía al cambio climático ha puesto en peligro vidas humanas y los medios de vida para su subsistencia”, alertaron los autores.

El informe señala también que los impactos del cambio climático afectan de manera desproporcionada a la salud de las poblaciones vulnerables y a aquellas personas en países de ingresos medios y bajos. Al afectar negativamente a los determinantes sociales y medioambientales de la salud, empeoran las desigualdades sociales, económicas y demográficas con consecuencias que se sentirán en todas las poblaciones.