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La música ha existido desde la antigüedad. Es parte de cada cultura conocida. Puede hacer que muevas tus pies, te levanta el ánimo e incluso puede ayudarte a revivir un recuerdo lejano. Pero ¿sabías que la música puede traer otros beneficios para la salud? Los científicos están explorando las diferentes maneras en que la música estimula cuerpos y mentes más saludables.

"Cuando escuchas o creas música, afecta en cómo piensas, cómo sientes, cómo te mueves y más", dijo el neurocientífico Dr. Robert Finkelstein, quien codirige la iniciativa de Música y Salud de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

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"Hoy en día, las tecnologías modernas ayudan a los investigadores a aprender más sobre cómo funciona el cerebro, qué partes del cerebro responden a la música y cómo la música puede ayudar a aliviar los síntomas de ciertas enfermedades y afecciones", explica en NIH News in Health.

Música contra las enfermedades

Un cerebro saludable intenta darle sentido al mundo que le rodea y a la información constante que recibe, incluidos el sonido y la música.

"El sonido es una fuerza importante y profunda en nuestras vidas", explica la neurocientífica de la Universidad de Northwestern, Dra. Nina Kraus. "Cuanto más ejercitamos nuestro procesamiento de sonido en el cerebro, mejor se vuelve el cerebro para dar sentido al sonido y al mundo que nos rodea".

La música afecta más que las áreas del cerebro que procesan el sonido. Usando técnicas que toman imágenes del cerebro, como una resonancia magnética funcional, los científicos han descubierto que la música afecta otras áreas del cerebro.

Por ejemplo, cuando la música estimula al cerebro, aparecen en las imágenes de éste como destellos de luz brillante. Los estudios han demostrado que la música "ilumina" las áreas del cerebro involucradas en la emoción, la memoria e incluso el movimiento físico.

"La música puede ayudar a facilitar el movimiento", explica Finkelstein. Los científicos financiados por los NIH están investigando si la música puede ayudar a los pacientes con trastornos del movimiento, como la enfermedad de Parkinson, que pierden lentamente su capacidad de caminar y moverse con el tiempo.

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"Los estudios demuestran que cuando un cierto ritmo está incrustado en la música, puede ayudar a las personas con la enfermedad de Parkinson a caminar" dice Finkelstein. Otro estudio analiza cómo la danza se compara con otros tipos de ejercicio en personas con la enfermedad de Parkinson.

También hay evidencia de que la música puede ser útil para personas con otras condiciones de salud, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia, las lesiones cerebrales traumáticas, los accidentes cerebrovasculares (ACV), la afasia, el autismo y la pérdida de audición.

Construyendo Mentes Fuertes

Tocar un instrumento musical involucra muchas partes del cerebro a la vez. Esto puede beneficiar especialmente a niños y adolescentes, cuyos cerebros todavía están en desarrollo. Introducir en la música a los niños pequeños puede influir positivamente en su capacidad de concentración, cómo actúan y el desarrollo del lenguaje.

El equipo de investigación de Kraus en Northwestern estudia cómo el entrenamiento musical influye en el desarrollo del cerebro. Y descubrieron que la música tiene efectos positivos en las habilidades de aprendizaje de los niños, incluso cuando el entrenamiento comienza en la escuela secundaria.

Estos cambios afectan la capacidad de aprendizaje y pueden ayudar a mejorar habilidades como leer y escribir. Estos beneficios también pueden ser duraderos.

"Un poco de música hace mucho, pero cuanto más escuchas o practicas, más fuerte se vuelve tu cerebro" dice Kraus.

Música en tu vida 

A medida que los científicos continúan aprendiendo más sobre la música y el cerebro, intenta captar la fibra sensible de la música para tu salud. 

Ya sea que estés buscando mejorar tu estado de ánimo, mantenerte conectado con los demás o mejorar los síntomas de un problema de salud, agrega un poco de música a tu vida. 

"Piensa en la música como la aptitud física o lo que comes", dice Kraus. "Para obtener beneficios en tu salud, intenta incluir la música como una parte regular y constante de tu vida. Nunca es demasiado tarde para agregar música a tu vida" concluye el especialista.