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Los agentes antibacterianos como la nisina alteran las propiedades de las bacterias en las células para que sean inofensivas. Sin embargo, hace poco que los científicos comenzaron a investigar si éste tipo de compuestos podían alterar las propiedades en otros tipos de células, como las células cancerosas o de tumores.

El estudio de la UM, que analizó el uso de antimicrobianos para combatir tumores cancerosos, sugiere que la nisina frena la proliferación celular o causa la muerte celular en las células cancerosas, y lo hace a través de la activación de una proteína llamada CHAC1, conocida por su influencia en la muerte celular.

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Los resultados del estudio también sugieren que la nisina puede funcionar mediante la creación de poros en las membranas celulares del cáncer para que entre calcio, y es bien sabido que el calcio es un regulador clave en la muerte celular y la supervivencia.

Además, los investigadores hallaron que la nisina disminuye o detiene el crecimiento del tumor mediante la interrupción del ciclo celular en las células "malas", pero no de las células “buenas”.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos dieron batidos con nisina a ratas de laboratorio con células tumorales de cabeza y cuello. Después de 9 semanas, del 70 al 80% de los tumores habían desaparecido, según informaron.

¿Qué es la nisina?

Es un polvo no tóxico, incoloro e insípido, normalmente añadido a los alimentos lácteos como conservante, que fue aprobado como seguro para el consumo humano hace décadas por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) y por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y eso “es una buena noticia” dijo Yvonne Kapila, de la UM y líder del estudio, ya que cree que conseguir la aprobación de la FDA para probar las propiedades anticancerígenas de la nisina, no será tan difícil.

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Usualmente, los alimentos contienen desde 0,25 a 37,5 mg/kg de nisina como conservante, pero los investigadores dicen que se necesita al menos 800 mg/kg para matar las células cancerosas.

El cáncer oral es la principal causa de muerte en el mundo, y el carcinoma de células escamosas orales constituye más del 90% de los cánceres orales. Sin embargo, las tasas de supervivencia para el cáncer oral no han mejorado en décadas, según el estudio.

Por eso los científicos miran a este hallazgo con esperanza. "El uso de pequeños agentes antibacterianos, como la nisina, es un nuevo enfoque para tratar el cáncer y representa una gran promesa. La nisina es un ejemplo perfecto de este potencial, ya que se ha utilizado de forma segura en los seres humanos desde hace muchos años, y ahora los estudios de laboratorio apoyan su potencial anti-tumoral" concluyó la líder de la investigación.