Estar bien informados

Los temas que se presentarán están relacionados con los mitos y creencias en la comunidad latina o hispana sobre el cáncer. Estos han sido registrados en trabajos científicos realizados por investigadores especializados en cáncer del Instituto Nacional del Cáncer, que trabajan con poblaciones latinas en los Estados Unidos.

Las víctimas más famosas del cáncer

Mito 1: Es una sentencia de muerte

Falso. Hay más de 12 millones de supervivientes de cáncer en Estados Unidos. Gracias a mejores tratamientos y a diagnósticos más tempranos, 3 de cada 5 pacientes están con vida después de 5 años del diagnóstico. Cada año, más personas sobreviven al cáncer, y esto ocurre con más frecuencia en los niños.

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Bajaron las tasas de muerte por cáncer

En el país, bajaron las tasas de muerte de cáncer entre 2004 y 2008, según el "Informe Anual sobre el Estado del Cáncer", realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana del Cáncer, publicado en marzo de 2012.

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Mito 2: Es contagioso

Falso. El cáncer no es contagioso. A ninguna persona se le pega o pasa el cáncer que tiene otra. Si estás cerca de alguien con cáncer, no tienes que tomar ninguna precaución. Comer una dieta saludable, que incluya muchas frutas y vegetales y dejar de fumar, son las herramientas que tienes a tu alcance para prevenir el cáncer.

¿Es peor el tratamiento que el cáncer?

No. La persona que está considerando rehusarse a recibir tratamiento, debe tener en claro los resultados probables, tanto de recibir el tratamiento como de no recibirlo, antes de negarse al mismo. Luego, cuando los síntomas de la enfermedad sean más graves, puede que el tratamiento curativo deje de ser una opción y sea una necesidad.

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Mito 3: Es una enfermedad hereditaria

Falso. El cáncer no siempre es hereditario, aunque algunos tipos de cáncer sí ocurren con más frecuencia en ciertas familias que en el resto de la población. Por ejemplo, el de piel, de seno o mama, de ovario, de próstata y de colon. De cada 20 casos de cáncer, alrededor de uno se debe a los genes que han sido heredados de los padres.

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Prevención, la mejor medida

Aunque tus familiares nunca hayan tenido cáncer, tienes que hacerte las pruebas de detección. Todos los adultos deben someterse a pruebas periódicas llamadas exámenes de detección. El cáncer puede combatirse a menudo si se detecta a tiempo, informa la Asociación Americana del Cáncer.

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Mito 4: Si me opero, se extenderá a otras partes

Falso. Algunas personas se preocupan de que una cirugía o biopsia para el cáncer haga que se extienda o riegue. Esto casi nunca ocurre. Los cirujanos usan métodos especiales y toman muchas precauciones para evitar que las células cancerosas se extiendan.

¿Qué cosas causan cáncer?

Algunos tipos de cáncer son ocasionados por los hábitos. Fumar puede causar cáncer de pulmón, de boca, de garganta, de vejiga, de riñón y de algunos otros órganos. Aunque no todas las personas que fuman llegan a tener cáncer, el fumar aumenta la probabilidad de desarrollarlo, informa la Sociedad Americana del Cáncer.

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Mito 5: El tratamiento impide la vida normal

Falso. El tratamiento no afecta igual a todas las personas. Cómo se sentirá una persona en particular, depende de su estado de salud antes del tratamiento. Muchos pacientes siguen trabajando, aunque sus actividades dependen del tipo de cáncer que tienen, de la etapa del cáncer, y del tipo de tratamiento que reciben.

Mito 6: Si tengo cáncer, sentiré dolor.

Es posible que sientas o no sientas dolor si tienes cáncer. Aunque te sientas bien, debes consultar a tu médico para que te haga pruebas de detección de cáncer. El tratamiento siempre funciona mejor cuando la enfermedad se detecta en una etapa temprana, y el mejor modo de evitarlo es hacer chequeos regulares y dejar de fumar.

Cáncer vs. estrés

No hay evidencia científica que demuestre que el estrés de una persona afecte su riesgo de padecer cáncer. La Asociación Americana del Cáncer informa que aunque se sabe que el estrés afecta el sistema inmunitario, también muchos otros factores pueden hacerlo.

Mito 7: Puede ser producto de un golpe

Darse un golpe o lastimarse los senos no produce cáncer. En general, los doctores no pueden explicar la razón por la que algunas personas padecen cáncer y otras no. Pero está claro que lastimarse los senos no aumenta el riesgo. En cambio, para prevenir la enfermedad, las mujeres deben realizarse mamografías y el Papanicolau regularmente.

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Mamografías y algo más

Para prevenir el cáncer de seno, el que más afecta a las mujeres, algunas deben hacerse además de las mamografías, pruebas de detección con un MRI, según sus antecedentes familiares, tendencia genética u otros factores, para detectar este cáncer en una fase temprana, aconseja la Sociedad Americana del Cáncer.

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Mito 8: Las mamografías suben el riesgo

Falso. El riesgo de que las mamografías causen algún daño es muy bajo. En general, los beneficios de hacerse una mamografía con regularidad son mayores que los riesgos: es una de las herramientas más útiles en la lucha contra el cáncer de mama.

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Otros factores de riesgo

Para las personas que no consumen tabaco, los factores de riesgo importantes que pueden controlar son: peso corporal, alimentación y actividad física. Un tercio de todas las muertes de cada año en Estados Unidos están asociadas a la alimentación y a la actividad física, estima la Sociedad Americana del Cáncer.

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Mito 9: Los sostenes con varillas producen cáncer

Falso: Los brasieres o sostenes con varillas (alambres) no causan cáncer. Tampoco se ha probado que sea causado por los teléfonos celulares, hornos a microondas, tintes de pelo, desodorantes, azúcar, endulzantes artificiales y campos magnéticos producidos por aparatos eléctricos.

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Sobrepeso y sedentarismo

Por más de 30 años, el sobrepeso, la falta de actividad física y una mala alimentación, han sido la segunda causa principal de enfermedades y muertes prevenibles. Los tipos de cáncer relacionados con estos factores son: cáncer de mama en la menopausia, cáncer colorrectal, endometrial, de riñón, de páncreas y de esófago.

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Conclusión: lo que puedes hacer para evitarlo

El Instituto Nacional del Cáncer informa que no fumar o dejar de fumar reduce notablemente el riesgo de presentar cáncer de pulmón. Mantener un peso saludable y realizar actividad física disminuyen el riesgo de varios tipos de cáncer. Algunas vacunas, como la del VPH, también son vitales en la prevención.

Mito 10: Con el Papanicolaou, pierdo la virginidad

Falso. Muchas mujeres que aún no han tenido relaciones sexuales quieren saber si todavía son vírgenes después de una prueba de Papanicolaou. Esta prueba no afecta la virginidad. Es una de las herramientas más eficaces para prevenir el cáncer del cuello del útero, porque detecta cambios en las células antes que se conviertan en cáncer.

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Otras medidas de prevención

Los exámenes de detección de cáncer de cérvix identifican las anomalías antes de que se conviertan en cáncer. Los exámenes de detección del cáncer colorrectal reducen también el riesgo de este cáncer. Las mujeres con 40 años o más, deben realizarse mamografías, porque reducen la probabilidad de morir por cáncer de seno. (CDC).