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Las setas u hongos pueden contener cantidades inusualmente altas de dos antioxidantes, ergotioneina y glutatión, que podrían ayudar a combatir el envejecimiento y mejorar la salud, según investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania.

"Lo que descubrimos es que, sin lugar a dudas, las setas son la fuente dietética más alta de estos dos antioxidantes tomados en conjunto, y que algunos tipos están realmente llenos con ambos", dijo Robert Beelman, profesor emérito de ciencias de la alimentación y director Centro de alimentos vegetales y hongos para la salud de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Los champiñones blancos comunes, por ejemplo, tenían niveles bajos de los dos antioxidantes en comparación con algunos otros hongos comestibles, pero aún niveles más altos que el promedio de los alimentos que no son setas. En tanto, la variedad "porcini salvaje", resultó ser la que contenía niveles más alto de antioxidantes.

A pesar de que algunos alimentos pierden sus beneficios para la salud cuando se cocinan, los antioxidantes en las setas parecen termoestables y por lo tanto no se ven afectados. La investigación fue publicada recientemente en la revista Food Chemistry.

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Contra la oxidación

Beelman explicó que cuando el cuerpo usa alimentos para producir energía, también causa estrés oxidativo porque se producen algunos radicales libres. Los radicales libres son átomos de oxígeno con electrones desapareados que causan daño a las células, a las proteínas e incluso al ADN cuando estos átomos altamente reactivos viajan por el cuerpo buscando emparejarse con otros electrones.Reponer los antioxidantes en el cuerpo, entonces, puede ayudar a proteger contra este estrés oxidativo.

"El cuerpo tiene mecanismos para controlar la mayoría de ellos, incluyendo la ergotioneina y el glutatión, pero con el tiempo se acumulan para causar daño, que se ha asociado con muchas enfermedades del envejecimiento, como el cáncer, las enfermedades coronarias y el Alzheimer", explicó Beelman en un comunicado de la Universidad.

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Enfermedades neurodegenerativas

La investigación futura podría analizar cualquier rol que la ergotioneina y el glutatión tengan en la disminución de la probabilidad de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. "Es preliminar, pero se puede ver que los países que tienen más ergotioneina en sus dietas, como Francia e Italia, también tienen una menor incidencia de enfermedades neurodegenerativas, mientras que las personas en países como Estados Unidos, que tiene bajas cantidades de ergotioneina en la dieta , tienen una mayor probabilidad de enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer ", dijo Beelman.

"Ahora, ya sea que se trate de una correlación o causante, no lo sabemos. Pero es algo que hay que investigar, especialmente porque la diferencia entre los países con tasas bajas de enfermedades neurodegenerativas es de casi 3 miligramos por día, que es equivalente a cinco setas todos los días",  comentó el director del Centro de alimentos vegetales y hongos para la salud.

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