Tuberculosis miliar; Tuberculosis - diseminada; Tuberculosis extrapulmonar

La infección por tuberculosis (TB) puede contraerse después de inhalar gotitas esparcidas en el aire producto de la tos o un estornudo de alguien infectado con la bacteria Mycobacterium tuberculosis. La infección pulmonar resultante se llama TB primaria.

El sitio usual de la TB son los pulmones (TB pulmonar), pero otros órganos pueden estar comprometidos. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con tuberculosis primaria mejoran y no tienen ningún signo posterior de la enfermedad. La TB diseminada se presenta en una cantidad pequeña de personas infectadas cuyos sistemas inmunitarios no contienen eficazmente la infección primaria.

La enfermedad diseminada se puede presentar al cabo de semanas después de la infección primaria. Algunas veces, se manifiesta años después de resultar infectado. Usted es más propenso a contraer este tipo de TB si tiene un sistema inmunitario débil debido a una enfermedad (como el SIDA) o a ciertos medicamentos. Los bebés y los adultos mayores están en mayor riesgo.  

El riesgo de contraer TB se incrementa si usted:

• Está alrededor de personas que tengan la enfermedad (como durante un viaje al extranjero)
• Vive en condiciones de vida insalubres o de hacinamiento
• Está desnutrido

Los siguientes factores pueden incrementar la tasa de infección por TB en una población:

• Aumento de las infecciones por VIH
• Aumento de la cantidad de personas desamparadas con viviendas inestables (ambientes de pobreza y desnutrición)
  
• Aparición de cepas de la bacteria de la TB farmacorresistentes

La tuberculosis diseminada puede afectar muchas zonas diferentes del cuerpo. Los síntomas dependen de esas zonas y pueden incluir:

• Inflamación o dolor abdominal
• Escalofríos
• Tos y dificultad respiratoria
• Fatiga
• Fiebre
• Malestar general, inquietud, indisposición o sensación de enfermedad (malestar)
• Dolor articular
• Piel pálida debido a anemia (palidez)
• Sudoración
• Glándulas inflamadas
• Pérdida de peso

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar:

• Inflamación del hígado
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Inflamación del bazo

Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:

• Biopsias y cultivos de órganos y tejidos afectados
• Broncoscopia para biopsia o cultivo
• Radiografía torácica
• Tomografía computarizada de la zona afectada
• Fundoscopia que puede revelar lesiones retinianas
• Examen de sangre para secreción de interferón gamma como la prueba QFT-Gold para comprobar la infección de TB
  
• Biopsia de pulmón
• Cultivo micobacteriano de médula ósea o sangre
• Biopsia pleural
• Prueba cutánea de tuberculina (PPD, por sus siglas en inglés)
• Análisis y cultivos de esputo
• Toracocentesis
  

El objetivo del tratamiento es curar la infección con medicamentos que combatan las bacterias de la TB. El tratamiento de la TB diseminada implica una combinación de varios medicamentos (por lo regular 4). Todos los medicamentos se continúan hasta que las pruebas de laboratorio muestren cuáles funcionan mejor.

Usted posiblemente necesite tomar muchas píldoras diferentes durante 6 meses o más. Es muy importante que usted tome las píldoras de acuerdo con las instrucciones de su proveedor.

Cuando las personas no toman los medicamentos para la TB según las instrucciones, la infección puede volverse mucho más difícil de tratar. Las bacterias de la TB pueden volverse resistentes al tratamiento, lo cual significa que los medicamentos ya no hacen efecto.

Cuando exista la preocupación de que tal vez una persona no tome todos los medicamentos de acuerdo con las instrucciones, es probable que un proveedor tenga que vigilarlo para que tome los medicamentos recetados. Este método se denomina terapia con observación directa. En este caso, los medicamentos se pueden administrar 2 o 3 veces por semana, según lo recete el proveedor.

Usted posiblemente necesite quedarse en casa o que lo hospitalicen durante 2 a 4 semanas para evitar la propagación de la enfermedad a otros hasta que ya no sea contagiosa.

Su proveedor podría estar obligado por la ley a notificar su enfermedad de TB a la Secretaría de Salud local. Su equipo de atención médica se asegurará de que usted reciba la mejor atención.

La mayoría de las formas de la tuberculosis diseminada responden bien al tratamiento. El tejido afectado, como los huesos o las articulaciones, puede tener daño permanente debido a la infección.

Las complicaciones de la TB diseminada pueden incluir:

• Síndrome de dificultad respiratoria del adulto (SDRA)
• Inflamación del hígado
• Insuficiencia pulmonar
• Recaída de la enfermedad

Los medicamentos usados para tratar la TB pueden causar efectos secundarios como:

• Cambios en la visión
• Lágrimas y orina de color anaranjado o pardo
• Erupción cutánea
  
• Inflamación del hígado 

Se puede hacer un examen de la visión antes del tratamiento, de manera que el médico pueda vigilar cualquier tipo de cambio en la salud de sus ojos.

Comuníquese con su proveedor si sabe o sospecha que ha estado expuesto a la TB. Todas las formas de TB y la exposición requieren tratamiento y evaluación oportunos.

La TB es una enfermedad que se puede prevenir, incluso en aquellos que han estado expuestos a una persona infectada. Las pruebas cutáneas para detectar TB se emplean en las poblaciones de alto riesgo o en personas que pueden haber estado expuestas a esta enfermedad, como los trabajadores de la salud.

A las personas que hayan estado expuestas a la TB se les deben hacer pruebas cutáneas inmediatamente y un examen de control en una fecha posterior si el primer examen fue negativo.

Una prueba cutánea positiva significa que usted ha estado en contacto con la bacteria de la TB. No significa que usted tenga la enfermedad activa o que sea contagioso. Hable con el médico respecto a cómo evitar contraer esta enfermedad. 

El tratamiento oportuno es sumamente importante para controlar la propagación de la TB a partir de aquellos que tengan la enfermedad de tuberculosis activa hacia aquellos que nunca han estado infectados con esta enfermedad.

Algunos países con una alta incidencia de TB les aplican a las personas una vacuna (llamada vacuna BCG) para prevenir la enfermedad. La efectividad de esta vacuna es limitada y no se usa de manera rutinaria en los Estados Unidos.

A las personas que hayan recibido la vacuna antituberculosa (BCG) aun se les pueden hacer pruebas cutáneas para la tuberculosis. Analice los resultados del examen (si es positivo) con su proveedor.

Ellner JJ, Jacobson KR. Tuberculosis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 308.

Fitzgerald DW, Sterling TR, Haas DW. Mycobacterium tuberculosis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 249.