Quimioterapia - prevención de infección; Radiación - prevención de infección; Trasplante de médula ósea - prevención de infección; Tratamiento para el cáncer - inmunosupresión

Como parte de su sistema inmunitario, sus glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones. Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea. Algunos tipos de cáncer, como la leucemia, y algunos tratamientos, incluso el trasplante de médula ósea y la quimioterapia, afectan la médula ósea y el sistema inmunitario. Esto hace que le sea más difícil a su cuerpo producir nuevos glóbulos blancos que puedan combatir las infecciones e incrementa su riesgo de presentar una infección.

Su proveedor de atención médica revisará su conteo de glóbulos blancos durante su tratamiento. Cuando los niveles de ciertos glóbulos blancos disminuyen demasiado, esto se conoce como neutropenia. A menudo, este es un efecto secundario de poca duración y esperado que tiene el tratamiento para el cáncer. Si esto sucede, su proveedor puede darle medicamentos para ayudar a prevenir las infecciones. Pero, usted también debe tomar algunas precauciones.

Otros factores de riesgo de infección en personas con cáncer incluyen:

• Catéteres
• Problemas de salud como la diabetes o la EPOC
• Cirugía reciente
• Desnutrición

Hay muchas medidas que puede tomar para ayudar a prevenir las infecciones. Estos son algunos consejos:

• Lávese las manos con frecuencia. Lavarse las manos es muy importante luego de ir al baño, antes de comer o cocinar, luego de tocar animales, después de sonarse la nariz o toser y después de tocar superficies que otras personas han tocado. Lleve con usted un desinfectante para las manos para las ocasiones en las que no pueda lavárselas. Lávese las manos al regresar a casa después de haber salido.
  
• Cuide su boca. Cepíllese los dientes a menudo con un cepillo de dientes suave y use un enjuague bucal que no contenga alcohol.
• Aléjese de las personas enfermas o personas que hayan estado expuestas a personas enfermas. Es fácil contraer un resfriado, gripe, varicela, el virus SARS-CoV-2 (que causa la enfermedad COVID-19) u otra infección de otra persona. También debe evitar a cualquier persona a la que le hayan aplicado una vacuna con virus vivo.
• Límpiese cuidadosamente luego de las deposiciones. Use toallitas para bebé o agua en lugar de papel de baño y hágale saber a su proveedor si presenta cualquier sangrado o hemorroides.
• Asegúrese de que sus alimentos y bebidas sean seguros. No coma carne, pescado ni huevo crudos o poco cocidos. Y no coma nada que esté echado a perder o cuya fecha de consumo preferente haya pasado.
• Pídale a otra persona que se encargue de la limpieza de sus mascotas. No recoja los desechos ni limpie peceras o jaulas de aves.
• Lleve consigo toallitas desinfectantes. Utilícelas antes de tocar superficies públicas como perillas, cajeros automáticos y pasamanos.
• Protéjase de las cortadas. Utilice una rasuradora eléctrica para evitar cortarse al afeitarse y no se lastime las cutículas de las uñas. También debe ser cuidadoso al usar cuchillos, agujas y tijeras. Si sufre una cortada, lávela de inmediato con jabón, agua tibia y un antiséptico. Limpie la cortada de esta manera todos los días hasta que se forme una costra.
• Use guantes al hacer jardinería. A menudo hay bacterias en la tierra.
• Aléjese de las multitudes. Planee realizar sus salidas y sus encargos a horas en las que haya menos gente. Use una máscara cuando tenga que estar cerca de personas.
• Trate su piel con cuidado. Utilice una toalla para secarse la piel dando golpecitos luego de una ducha o un baño, y utilice loción para mantenerla suave. No pellizque los granos u otras manchas que tenga en la piel.
• Pregunte sobre la posibilidad de que le apliquen una vacuna contra la gripe. No se aplique ninguna vacuna sin antes hablar con su proveedor. Usted no debe recibir ninguna vacuna que contenga un virus vivo.
• No visite el salón de uñas y cuide sus uñas en casa. Asegúrese de usar herramientas que se hayan limpiado adecuadamente.

Es importante conocer los síntomas de una infección de manera que pueda llamar a su proveedor de inmediato. Estos incluyen:

• Fiebre de 100.4°F (38°C) o superior
• Escalofríos o sudoración
• Enrojecimiento o hinchazón de cualquier parte del cuerpo
• Tos
• Dolor de oído
• Dolor de cabeza, cuello rígido
• Dolor de garganta
• Llagas en la boca o en la lengua
• Erupción cutánea
• Orina turbia o con sangre
• Dolor o ardor al orinar
• Congestión nasal, dolor o presión sinusal
• Vómitos o diarrea
• Dolor en el estómago o el recto

No tome paracetamol, ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno, naproxeno ni cualquier medicamento que reduzca la fiebre sin antes hablar con su proveedor.

Durante el tratamiento para el cáncer o justo después, llame a su proveedor de inmediato si presenta cualquiera de los signos de infección que se mencionaron anteriormente. Contraer una infección durante un tratamiento para el cáncer puede ser una emergencia.

Si usted acude a una clínica de atención de urgencia o sala de emergencias, infórmele enseguida al personal que usted tiene cáncer. No debe permanecer mucho durante tiempo en la sala de espera debido a que puede contraer una infección.

Freifeld AG, Kaul DR. Infection in the patient with cancer. In: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Abeloff's Clinical Oncology. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 34.

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