No existe una causa conocida del síndrome de Reye. Se observa con más frecuencia en niños de 4 a 12 años de edad. La mayoría de los casos que ocurre con varicela se da en niños de 5 a 9 años. Los casos que se presentan con la gripe con más frecuencia se dan en niños de 10 a 14 años.

Los niños con síndrome de Reye se enferman de forma muy repentina. El síndrome a menudo comienza con vómito. Este dura muchas horas. El vómito es seguido rápidamente por un comportamiento irritable y agresivo. A medida que la afección empeora, el niño puede ser incapaz de permanecer despierto y alerta.

Otros síntomas del síndrome de Reye son:

• Confusión
• Letargo
• Pérdida del conocimiento o coma
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Convulsiones 
• Posición inusual de brazos y piernas (postura de descerebración). Los brazos bien extendidos apuntan hacia el cuerpo, las piernas se mantienen estiradas y los dedos de los pies apuntan hacia abajo.

Otros síntomas que pueden ocurrir con este trastorno son:

• Visión doble
• Pérdida de la audición
• Pérdida de la función muscular o parálisis de brazos o piernas
• Dificultades en el habla
• Debilidad en brazos o piernas

Los siguientes exámenes se pueden usar para diagnosticar el síndrome de Reye:

• Análisis bioquímico de la sangre
• TC de la cabeza o IRM de la cabeza
• Biopsia del hígado
• Pruebas de la función hepática
• Examen de amoníaco sérico
• Punción raquídea

No hay ningún tratamiento específico para esta afección. El proveedor de atención médica vigilará la presión intracerebral, la gasometría arterial y el equilibrio ácido-básico (pH) de la sangre.

Los tratamientos pueden ser:

• Soporte respiratorio (se puede necesitar un respirador durante un coma profundo)
• Líquidos por vía intravenosa para suministrar electrolitos y glucosa
• Esteroides para reducir la inflamación en el cerebro

El pronóstico de una persona depende de la severidad del coma al igual que de otros factores.

El pronóstico para aquellos que sobreviven a un episodio agudo puede ser bueno.

Las complicaciones pueden incluir:

• Coma
• Daño cerebral permanente
• Convulsiones

Sin tratamiento, las crisis epilépticas y el coma pueden ser mortales.

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) inmediatamente si su hijo presenta

• Confusión
• Letargo 
• Otros cambios mentales

Nunca le suministre ácido acetilsalicílico (aspirin) a un niño, a menos que sea autorizado por el proveedor de su niño.

Cuando un niño tenga que tomar ácido acetilsalicílico (aspirin) por una afección médica, tenga cuidado de reducir el riesgo de que contraiga una enfermedad viral, como gripe y varicela. Evite el uso del medicamento durante algunas semanas después de que el niño haya recibido la vacuna contra la varicela.

Nota: otros medicamentos de venta libre, como el Pepto-Bismol y los compuestos que contengan aceite de gaulteria, también contienen compuestos del ácido acetilsalicílico (aspirin), llamados salicilatos. NO le suministre estas sustancias a un niño con resfriado o fiebre.

Aronson JK. Acetylsalicylic acid. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier B.V.; 2016:26-52.

Cherry JD. Reye syndrome. In: Cherry JD, Harrison GJ, Kaplan SL, Steinbach WJ, Hotez PJ, eds. Feigin and Cherry's Textbook of Pediatric Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 50.

Johnston MV. Encephalopathies. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 616.