El daño es causado por el efecto tóxico de ciertos medicamentos sobre los nervios periféricos. Puede haber daño en la parte del axón de la neurona, lo cual interfiere con las señales nerviosas. O, el daño puede involucrar la vaina de mielina, la cual aísla los axones e incrementa la rapidez de la transmisión de las señales a través del axón.

Con mucha frecuencia, se presenta compromiso de nervios múltiples (polineuropatía). Esto por lo general causa cambios en la sensibilidad que comienzan en las zonas externas del cuerpo (distales) y se desplazan hacia el centro del cuerpo (proximales). También puede haber cambios en el movimiento, como debilidad. También puede presentarse dolor urente.

Muchos medicamentos y sustancias pueden llevar al desarrollo de una neuropatía. Abajo se enumeran algunos ejemplos.

Medicamentos para el corazón o la presión arterial:

• Amiodarona
• Hidralazina
• Perhexilina

Medicamentos usados para combatir el cáncer (medicamentos para quimioterapia):

• Cisplatino
• Docetaxel
• Paclitaxel
• Suramin
• Vincristina

Medicamentos empleados para combatir infecciones:

• Cloroquina
• Dapsona
• Isoniazida (INH), usada contra la tuberculosis
• Metronidazol (Flagyl)
• Nitrofurantoína
• Talidomida (usada para combatir la lepra)

Medicamentos empleados para tratar una enfermedad autoinmunitaria:

• Etanercept (Enbrel)
• Infliximab (Remicade)
• Leflunomida (Arava)

Medicamentos anticonvulsivos:

• Carbamazepina
• Fenitoína 
• Fenobarbital

Medicamentos antialcohólicos:

• Disulfiram

Medicamentos para combatir el VIH/sida:

• Didanosina (Videx)
• Emitricitabina (Emtriva)
• Estavudina (Zerit)
• Tenofovir y emtricitabina (Truvada)

Otros medicamentos y sustancias que pueden causar neuropatía incluyen:

• Colchicina (para tratamiento de gota)
• Disulfiram (para tratar el consumo de bebidas alcohólicas)
• Arsénico
• Oro

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Entumecimiento, pérdida de sensibilidad
• Hormigueo, sensibilidad anormal
• Debilidad
• Dolor urente

Los cambios en la sensibilidad por lo general comienzan en los pies o manos y se desplazan hacia dentro.

Se hará una evaluación del cerebro y del sistema nervioso.

Otros exámenes incluyen:

• Exámenes de sangre para verificar los niveles del medicamento (incluso niveles sanguíneos normales de ciertos medicamentos pueden ser tóxicos en adultos mayores u otras personas)
• EMG (electromiografía) y prueba de conducción nerviosa de la actividad eléctrica de nervios y músculos

El tratamiento se basa en los síntomas y su gravedad. El medicamento que causa la neuropatía puede suspenderse, reducirse la dosis o cambiarse por otro medicamento. (Nunca cambie ni suspenda ningún medicamento sin hablar primero con su proveedor de atención médica).

Su proveedor le puede sugerir los siguientes medicamentos para ayudarle a controlar el dolor:

• Analgésicos de venta libre que pueden aliviar el dolor leve (neuralgia).
• La fenitoína, la carbamazepina, la gabapentina, la pregabalina, la duloxetina y los antidepresivos tricíclicos como la nortriptilina pueden reducir los dolores punzantes que algunas personas experimentan.
• Los analgésicos opiáceos, como la morfina o el fentanilo, pueden ser necesarios para controlar el dolor muy fuerte.

Actualmente no existen medicamentos que puedan revertir la pérdida de la sensibilidad. Si usted presenta pérdida de la sensibilidad, tal vez necesite tomar medidas de seguridad para evitar una lesión.

Pregúntele a su proveedor si existen ejercicios que puedan ayudarle a aliviar sus síntomas. 

Muchas personas pueden retornar parcial o totalmente a su actividad normal. El trastorno generalmente no causa complicaciones potencialmente mortales, pero puede ser molesto o incapacitante.

Las complicaciones pueden incluir:

• Incapacidad para desempeñarse en el trabajo o en el hogar debido a la pérdida permanente de la sensibilidad
• Dolor con hormigueo en una zona de lesión del nervio
• Pérdida permanente de la sensibilidad (o muy pocas veces, del movimiento) en una zona

Consulte con su proveedor si experimenta una pérdida de la sensibilidad o del movimiento en cualquier zona del cuerpo mientras está tomando algún medicamento.

Su proveedor vigilará atentamente el tratamiento con cualquier medicamento que pueda causar neuropatía. El objetivo es mantener el nivel sanguíneo apropiado del medicamento necesario para controlar la enfermedad y sus síntomas, mientras se evita que dicho medicamento alcance niveles tóxicos.

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