Criptosporidiosis

El criptosporidio ha sido recientemente reconocido como causa de diarrea en todos los grupos de edad a nivel mundial. Tiene un enorme efecto en las personas con un sistema inmunitario debilitado, incluso:

• Personas que toman medicamentos para deprimir su sistema inmunitario
• Personas con VIH/sida
• Receptores de trasplantes

En estos grupos, esta infección no solo es molesta, sino que también puede llevar a pérdida de masa muscular y corporal (emaciación), y desnutrición graves y potencialmente mortales.

El principal factor de riesgo es beber agua contaminada con heces. Las personas en mayor riesgo incluyen a:

• Manipuladores de animales
• Personas que tienen contacto cercano con individuos infectados
• Niños pequeños

Los brotes han estado ligados a:

• Tomar agua de sistemas públicos de suministro de agua contaminados
• Consumir sidra no pasteurizada
• Nadar en piscinas y lagos contaminados

Algunos brotes han sido muy extendidos.

Los síntomas de infección incluyen:

• Cólicos abdominales
• Diarrea, generalmente acuosa, sin sangre, en un gran volumen y que ocurre muchas veces al día
• Sensación de indisposición general (malestar)
• Desnutrición y pérdida de peso (en casos graves)
• Náuseas

Pueden hacerse estas pruebas:

• Examen de anticuerpos para ver si el criptosporidio está en las heces
• Biopsia intestinal (poco frecuente)
• Examen de las heces con técnicas especiales (llamada tinción AFB)
• Examen coprológico usando un microscopio para buscar los parásitos y sus huevos

Hay varios tratamientos para la enteritis por criptosporidio.

Se han utilizado medicamentos como la nitazoxanida en niños y adultos. Otros medicamentos que algunas veces se emplean incluyen:

• Atovaquona
• Paromomicina

Estos medicamentos con frecuencia solo ayudan por corto tiempo. Es común que la infección reaparezca.

El mejor método es mejorar la función del sistema de defensas en personas que tengan un sistema inmunitario debilitado. Esto se puede hacer utilizando medicamentos antivirales para el VIH en personas con VIH/sida. Usar este tipo de tratamiento puede llevar a una remisión completa de la enteritis por criptosporidio.

En personas saludables, la infección desaparecerá, pero puede perdurar hasta un mes. En las personas con un sistema inmunitario debilitado, la diarrea prolongada puede causar pérdida de peso y desnutrición.

Pueden ocurrir las siguientes complicaciones:

• Inflamación de una vía biliar
• Inflamación de la vesícula biliar
• Inflamación del hígado (hepatitis)
• Malabsorción (absorción insuficiente de los nutrientes provenientes del tubo digestivo)
• Inflamación del páncreas (pancreatitis)
• Pérdida de masa corporal que ocasiona debilidad y delgadez extremas (síndrome consuntivo)

Comuníquese con su proveedor de atención médica si presenta diarrea acuosa que no desaparece al cabo de unos pocos días, especialmente si usted tiene un sistema inmunitario debilitado.

Una higiene y salubridad apropiadas, que incluya el lavado de las manos, son medidas importantes en la prevención de esta enfermedad.

Algunos filtros de agua también pueden reducir el riesgo al filtrar los huevos del criptosporidio. Sin embargo, los poros de estos filtros deben ser de menos de 1 micrón para que sean efectivos. Si usted tiene un sistema inmunitario debilitado, pregúntele a su proveedor si necesita hervir su agua.

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