Los signos vitales incluyen la temperatura corporal, frecuencia cardíaca (pulso), frecuencia respiratoria (respiración) y presión arterial. A medida que usted envejece, los signos vitales pueden cambiar según cuán saludable sea usted. Algunos problemas de salud pueden provocar cambios en uno o más de los signos vitales.

Revisar sus signos vitales le ayuda a su proveedor de atención médica a monitorear su salud y cualquier problema de salud que usted pueda tener.

TEMPERATURA CORPORAL

La temperatura corporal normal no cambia considerablemente con la edad. Sin embargo, a medida que usted envejece, se vuelve más difícil para el cuerpo controlar su temperatura. Una disminución de la cantidad de grasa debajo de la piel hace que sea más difícil mantener el calor corporal. Usted posiblemente necesite usar capas de prendas para sentirse caliente.

El envejecimiento disminuye su capacidad para transpirar. Usted puede tener dificultad para notar cuando está sobrecalentándose. Esto lo pone en riesgo de sobrecalentarse (insolación). Usted también puede estar en riesgo de sufrir descensos peligrosos en la temperatura corporal.

La fiebre es un signo importante de enfermedad en las personas mayores. Con frecuencia, es el único síntoma durante varios días de una enfermedad. Consulte a su proveedor si tiene una fiebre que no se pueda explicar por una enfermedad conocida.

La fiebre también es un signo de infección. Cuando una persona mayor tiene una infección, su cuerpo puede no ser capaz de producir una temperatura más alta. Por esta razón, es importante verificar otros signos vitales, al igual que cualquier síntoma o signo de infección.

FRECUENCIA CARDÍACA Y RESPIRATORIA

A medida que usted crece, la frecuencia del pulso es más o menos la misma de antes. Sin embargo, cuando usted hace ejercicio, puede tardar más tiempo para que el pulso aumente y más tiempo para que se reduzca de nuevo posteriormente. Su frecuencia cardíaca máxima con el ejercicio también es más baja de lo que era cuando usted era más joven.

La frecuencia respiratoria por lo general no cambia con la edad. Sin embargo, la función pulmonar disminuye ligeramente cada año a medida que envejece. Las personas mayores sanas generalmente pueden respirar sin esfuerzo.

PRESIÓN ARTERIAL

Las personas mayores pueden marearse cuando se incorporan demasiado rápido. Esto se debe a una caída de la presión arterial al estar de pie. Este tipo de caída en la presión arterial al ponerse de pie se denomina hipotensión ortostática. A menudo está relacionado con medicamentos, particularmente medicamentos para la presión arterial.

El riesgo de desarrollar presión arterial alta (hipertensión) aumenta a medida que usted va envejeciendo. Otros problemas comunes relacionados con el corazón entre los adultos mayores incluyen:

• Pulso muy lento o pulso muy rápido.
• Problemas con el ritmo cardíaco como la fibrilación auricular.

EFECTOS DE LOS MEDICAMENTOS SOBRE LOS SIGNOS VITALES

Los medicamentos que se usan para tratar los problemas de salud en las personas mayores pueden afectar los signos vitales. Por ejemplo el medicamento digoxina, el cual es utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca, y los medicamentos para la presión arterial, llamados betabloqueadores, pueden provocar una disminución del pulso.

Los diuréticos pueden causar presión arterial baja, más frecuentemente al cambiar la posición del cuerpo demasiado rápido.

OTROS CAMBIOS

A medida que usted envejezca, experimentará otros cambios, por ejemplo:

• En órganos, tejidos y células
• En el corazón y en los vasos sanguíneos
• En los pulmones

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