Sistema digestivo
Todo lo que debes saber sobre la Hepatitis
Conoce a fondo una enfermedad tan letal como el VIH. Síntomas, contagio y prevención de la hepatitis.
Por Pan-American Life
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El día se celebró el 28 de julio con el terror de miles de personas que pudieran haber sido infectadas con el virus de la hepatitis C por David Kwiatkowski, un técnico de laboratorio de un hospital de New Hampshire. Este acto criminal le volvió a dar luz a una enfermedad que está lejos de estar controlada. En Estados Unidos, alrededor de 4,5 millones de personas tienen hepatitis crónica B o C. Conoce todo sobre las distintas formas de hepatitis.
Un tema preocupante
Los virus de la hepatitis A, B, C, D y E, provocan infecciones agudas y crónicas del hígado que pueden causar cirrosis y cáncer hepático. Forman un riesgo enorme para la salud mundial: hay alrededor de 240 millones de personas con infección crónica por hepatitis B y 150 millones de personas con infección crónica por hepatitis C. (OMS).
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¿Qué es la hepatitis?
El término "hepatitis" significa inflamación del hígado y se refiere a un grupo de enfermedades causadas cada una por un virus único. En los Estados Unidos, los tipos más comunes de hepatitis viral son la Hepatitis A, la Hepatitis B y la Hepatitis C. Fuente: Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, su sigla en inglés).
¿Cómo se contrae?
Los virus causan la mayoría de los casos. El tipo de hepatitis recibe su nombre de acuerdo con el virus que la produjo; por ejemplo, hepatitis A, B, C y E. El consumo de drogas o alcohol también puede provocarla. En otros casos, el organismo ataca equivocadamente a sus propios tejidos, informa la Biblioteca Nacional de Medicina.
Síntomas
Algunas personas que tienen hepatitis no presentan síntomas. Otros pueden presentar: pérdida del apetito, náuseas y vómitos, diarrea, orina oscura y evacuaciones de coloración pálido, y dolor abdominal, según informan los Institutos Nacionales de Salud (NIH, su sigla en inglés).
Hepatitis A
Se contagia por comer alimentos preparados por una persona con virus que no se lavó bien las manos, por tener relaciones sexuales con personas enfermas, no lavarse las manos después de cambiar un pañal, o por tomar agua contaminada, señala el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIH, su sigla en inglés).
Es un virus leve
El virus de la Hepatitis A puede causar edema del hígado, pero rara vez provoca lesiones permanentes. La persona infectada puede sentirse como si tuviera una gripe o no tener ningún síntoma. Cada año se registran aproximadamente 1,4 millones de casos de hepatitis A en todo el mundo.
Prevención de la Hepatitis A
La vacuna puede prevenir la infección, pero mantener hábitos saludables es la mejor prevención. Lávate bien las manos antes de preparar alimentos, después de ir al baño o de cambiar un pañal. Los viajeros internacionales deben abstenerse de beber aguas no seguras. (NIH: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón).Más información
Hepatitis B
Es una infección hepática potencialmente mortal, causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Constituye un importante problema de salud a nivel mundial y es el tipo más grave de hepatitis viral. Puede causar hepatopatía crónica y conlleva un alto riesgo de muerte por cirrosis y cáncer hepático. Fuente: OMS.Más información
Contagio
La hepatitis B se contagia por contacto con sangre, semen u otro líquido de una persona infectada. Una mujer enferma puede contagiar a su bebé durante el parto. Alguien infectado con VHB puede sentirse como si tuviera gripe o no tener ningún síntoma. Con un simple análisis de sangre, se puede saber si una persona tiene el virus.Más información
Hepatitis B, peor que el VIH
El virus de la hepatitis B es entre 50 y 100 veces más infeccioso que el VIH, indica la OMS. Se trata de una infección vírica del hígado que puede dar lugar tanto a un cuadro agudo como a una enfermedad crónica. En todo el mundo hay aproximadamente 2,000 millones de personas infectadas, y unas 600,000 mueren cada año por la Hepatitis B.Más información
Prevención de la Hepatitis B
Según la OMS, la hepatitis B es prevenible con la vacuna actualmente disponible, que es segura y eficaz. La vacuna es el principal pilar de la prevención de esa enfermedad: la OMS recomienda que se administre a todos los lactantes; ésta se puede integrar en el calendario vacunal y se administra en 3 ó 4 dosis.Más información
Hepatitis C
Es una enfermedad del hígado causada por el virus del mismo nombre. El cuadro clínico puede ir desde un padecimiento leve que dura unas cuantas semanas, hasta una afección grave y permanente, que puede desembocar en cirrosis o cáncer del hígado. El virus se transmite por el contacto con la sangre de una persona infectada.Más información
Alcance de la Hepatitis C
Se calcula que en el mundo hay unos 150 millones de personas que padecen la infección crónica por este virus y que más de 350,000 enfermos mueren al año por afecciones hepáticas vinculadas con él. La OMS calcula que cada año se infectan con este virus entre 3 y 4 millones de personas en el mundo.Más información
Prevención de la hepatitis C
Aún no hay vacuna contra la hepatitis C, pero el contagio se puede reducir evitando: las inyecciones aplicadas en condiciones inseguras, el consumo de drogas ilícitas intercambiando material de inyección, las relaciones sexuales sin protección con personas infectadas, los tatuajes, piercing o acupuntura con material contaminado. (OMS)Más información
Hepatitis E
Es una dolencia autolimitada, pero puede convertirse en una hepatitis fulminante. Se transmite por vía fecal-oral, principalmente a través del agua contaminada. La OMS estima que cada año en el mundo se registran 20 millones de casos de infección por el virus de la hepatitis E, de los cuales más de 3 millones son casos agudos.Más información
Foto: Thinksrock
Prevención de la hepatitis E
El riesgo de infección se puede reducir adoptando prácticas higiénicas, como lavarse las manos con agua salubre, sobre todo antes de manipular alimentos; evitar beber agua o consumir hielo de pureza desconocida, evitar el consumo de marisco crudo y de frutas o verduras crudas que no estén peladas o muy bien lavadas.Más información
Un mal grave y frecuente
La hepatitis vírica, en cualquiera de los tipos nombrados, es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes y graves en todo el mundo, según la OMS. Cada año, casi un millón de defunciones se atribuyen a esta enfermedad. En conjunto, los virus de la hepatitis B y C, causan el 78% de los casos de cáncer del hígado en el mundo.Más información
Problema mundial
1 de cada 3 habitantes del planeta (2,000 millones de personas) está infectado por el virus de la hepatitis B, y uno de cada 12 tiene infección crónica por el VHB o el VHC. Aunque la mayoría ignora que la padece, estas personas pueden contraer una enfermedad hepática debilitante o mortal en algún momento, o transmitir la infección a otros.
Enfermos de VIH, más vulnerables
La OMS indica que las coinfecciones por el virus de Hepatitis B/VIH y Hepatitis C/VIH son un problema cada vez mayor en los países con epidemias de VIH y entre los consumidores de drogas inyectables. En las personas tratadas con antirretrovirales para el VIH, la hepatitis viral se está convirtiendo en una causa importante de mortalidad.Más información
