¿Qué es la hipotermia?

Es el descenso de la temperatura corporal por debajo de los límites normales. Una temperatura corporal menor a 95°F (35°C) constituye una emergencia médica y puede causar la muerte si no se trata rápidamente.

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¿Quién está en riesgo?

La hipotermia es más común en ambientes fríos y cualquier persona que pase mucho tiempo en espacios abiertos o con exposición directa al frío puede sufrirla. Los bebés, las personas mayores y las personas sin hogar son quienes tienen mayor riesgo.

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Reconoce los síntomas

Una temperatura corporal menor a 95°F (35°C) puede ocasionar debilidad, cansancio, estupor, letargo y coordinación alterada. Con temperaturas por debajo de 89.6°F (32°C), se puede presentar delirio, bradicardia, hipotensión e hiperventilación.

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Fases de la hipotermia

El organismo reacciona al frío disminuyendo la circulación para proteger los órganos vitales. En la primera fase, los vasos sanguíneos de las manos y pies se contraen para que circule menos sangre. Se presentan escalofríos, piel de gallina, aumenta el gasto calórico y la frecuencia respiratoria y cardíaca.

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Temblor incontrolable

En la segunda fase, los temblores y escalofríos son más violentos, los movimientos son lentos y torpes y se observa una descoordinación muy evidente. La víctima, aunque parece alerta, está pálida. Los labios, las orejas y la punta de los dedos pueden ponerse azules.

Tercera fase o fase profunda

Aquí hay dificultad extrema para moverse, la piel se pone azul y los temblores cesan. Se pueden presentar somnolencia y confusión mental. La respiración y los latidos cardíacos disminuyen, se vuelven lentos y débiles. Al cabo de un rato los órganos vitales comienzan a fallar y puede sobrevenir la muerte.

Morir de frío

El peligro de muerte por hipotermia empieza cuando la temperatura corporal baja de los 95°F (35°C) y los vasos sanguíneos comienzan a congelarse y la sangre se convierte en hielo. Al cabo de una hora, los brazos y las piernas estarán helados y si la temperatura continúa descendiendo, y la persona puede entrar en coma y morir.

Cómo tratar la hipotermia

Una vez que alguien ha desarrollado hipotermia, debe ser calentado rápidamente. En las primeras fases, ponerle ropa seca y cálida, darle bebidas calientes o acurrucarle en un saco de dormir, y ayudarle a que recupere la temperatura.

¿Qué puedes hacer?

Cuando una persona sufre de hipotermia o congelamiento de alguna parte de su cuerpo, se le debe trasladar lo antes posible al hospital o centro de salud, mientras llegan para atenderlo: retíralo de la zona fría, de corrientes de aire y trata de calentar el centro del cuerpo, en especial el pecho, el cuello, la cabeza y la ingle.

Piel expuesta al frío

El frío afecta la piel de dos formas: hace que la circulación se ralentice debido a la constricción de los vasos sanguíneos en la epidermis para reducir la pérdida de calor y debilita su armadura protectora, lo que ocasiona que la piel se reseque y se vuelve más sensible.

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Quemaduras por frío

Otro de los efectos del frío extremo son las quemaduras. Pueden ocurrir por estar sometidos a agua fría o por contacto directo de alguna parte del cuerpo con el hielo, cuando esto sucede hay que introducir la parte afectada en agua tibia o cubrirla bien.

Manténte fuera de peligro

Trata de evitar los lugares fríos y pon atención a lo fría que está la temperatura en el lugar donde te encuentras. Consulta el pronóstico del tiempo para saber si el clima va a estar ventoso y frío. Trata de quedarte adentro o de permanecer en un lugar caliente en días fríos y ventosos.

La prevención es lo mejor

Un abrigo o chaqueta impermeable puede ayudarte a permanecer caliente si hace frío y está nevando. Vístete con varias capas de ropa holgada cuando hace frío. Las capas de ropa atraparán el aire caliente que se acumula entre una prenda y otra.

Protege cabeza y manos

El cuerpo se calienta mediante el transporte de sangre caliente a través de los vasos arteriales, venas y capilares. Si los vasos que transportan la sangre caliente se exponen al frío, la sangre se enfriará. La cabeza y las extremidades deben estar protegidas ya que el cuerpo pierde más rápido temperatura en esas áreas.

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Alimentación apropiada

Para combatir el frío, es necesario abrigarse, pero también es importante alimentarse bien. Es una buena opción para recuperar la sensación de calidez y bienestar, elegir los alimentos adecuados. Una dieta caliente y rica en nutrientes es imprescindible para entrar en calor y mantener la temperatura corporal.

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