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Como el nombre lo indica (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), se trata de una enfermedad causada por un sistema inmunológico débil. Ante esta circunstancia cualquier condición puede causar la muerte de una persona con SIDA. El riesgo de fallecimiento, no obstante, varía mucho de un afectado a otro. Algunos fallecen al poco de habérsele diagnosticado la enfermedad, otros sobreviven hasta décadas. Afortunadamente, la investigación sobre SIDA está avanzando tanto que la esperanza de vida de los afectados se ha incrementado en los últimos años.

No obstante, sin tratamiento adecuado, una persona podría fallecer por una simple infección, transmitida por un virus, por una bacteria por un hongo o por un parásito. En el otro extremo, un enfermo de SIDA podría desarrollar un cáncer.

Entre las enfermedades más comunes causadas por una bacteria figuran:

• Tuberculosis: afecta por lo general a los pulmones
• Salmonelosis: enfermedad infecciosa que se transmite por comidas o aguas contaminadas
• Complejo mycobacterium avium: producida por un grupo de bacterias que afectan a las vías respiratorias

Los virus pueden causar:

• Citomegalovirus: se trata de un herpes que muchos adultos tienen, pero que habitualmente se encuentra inactivo. En personas con VIH puede despertarse y afectar al aparato visual, respiratorio y digestivo.
• Hepatitis viral: una infección que afecta al hígado
• Virus del herpes simple: el tipo 1 afecta a los labios, el 2 a los genitales
• Papiloma humano: enfermedad común transmitida sexualmente
• Leucoencefalopatía multifocal progresiva: infección cerebral

Entre las enfermedades más comunes causadas por un hongo figuran:

• Candidiasis: infección común que produce una capa blanquecina muy gruesa que cubre la boca, la lengua, esófago y vagina
• Meningitis por criptococo: ataca en forma de inflamación a las membranas y al fluido que rodea el cerebro y la espina dorsal

Las infecciones debidas a parásitos incluyen

• Neumonía por pneumocystis carinii/jiroveci: ataca a los pulmones
• Toxoplasmosis del cerebro: parásito nomalmente transmitido por los gatos, puede provocar lesiones cerebrales irreversibles
• Criptosporiodosis: parásito intestinal transmitido por animales

Entre los cánceres más comunes

• Cáncer cervical: cáncer que comienza en el cuello uterino
• Linfoma no Hodgkin: cáncer que ataca a los linfocitos
• Sarcoma de Kaposi: tumor en las paredes de los vasos sanguíneos.