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Luego de las declaraciones que hizo el actor Charlie Sheen en el programa Today de la cadena NBC en donde confirmó ser VIH positivo, muchos quizás se preguntan ahora sobre el futuro que le depara al artista y los años que le quedan de vida.

Y es que hablar del virus de inmunodeficiencia humana significa decir que si no se trata, se puede desarrollar sida, una enfermedad letal. Según explica la Biblioteca Nacional de Medicina, al matar las células del sistema inmunológico del organismo el virus baja las defensas y dificulta las posibilidades de recuperarse.

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Se calcula que en la actualidad cerca de 1.2 millones de personas mayores de 13 años viven con VIH, de las cuales cerca de 210,000 desconocen que son portadores del virus lo que representa alto riesgo de contagio, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Pese a que recibir el diagnóstico de VIH representa un shock emocional para cualquier persona, los avances en la ciencia demuestran que se puede extender el tiempo de vida de los pacientes, y hasta prevenir que se desarrolle Sida.

Uno de los casos que ilustran mejor esto es el del ex basquetbolista Earvin “Magic” Johnson, quien lleva más de 25 años viviendo con VIH. En noviembre de 1991 anunció que padecía este mal y tras recurrir constantemente a un tratamiento con antirretrovirales ha podido continuar con su vida sin complicaciones.

 Y es que gracias a las combinaciones de medicamentos “altamente activos” que comenzaron a producirse a mediados de la década de 1990 es posible vivir con este mal y extender el tiempo de vida. Dichos fármacos ayudan a limitar y retrasar la destrucción del sistema inmunitario, mejoran la salud de las personas con VIH y reducen sus capacidades de transmitirlo.

Según un informe del Programa de Sida de las Naciones Unidas (ONUSIDA), los tratamientos, que entre sus virtudes vuelven casi indetectable el virus en la sangre, lograron reducir el número de infecciones nuevas de 2,3 millones en 2005 a 1,6 millones en 2012.

Además de los fármacos, la detección oportuna del VIH es ideal para comenzar cuanto antes con el tratamiento. Para ello existen tests que se ofrecen gratis en centros comunitarios, así como exámenes rápidos y caseros que revelan en media hora si se es portador del VIH o no.

Mientras tanto, en varias partes del mundo, los científicos siguen buscando la cura que pueda frenar la alta incidencia de mortalidad referente a esta enfermedad. En Oregon, investigadores desarrollaron una vacuna capaz de eliminar en monos la versión del VIH, al fortalecer los glóbulos blancos para que atacaran las células infectadas. Sin embargo en humanos todavía no se logra probar.

Por ahora, en lo que llega una mejor cura, está por demás en hacer énfasis en las medidas que evitan la propagación del VIH como rechazar las prácticas sexuales con diferentes parejas sin protección, no utilizar agujas ni jeringas que hayan utilizado otras personas y acudir por lo menos una vez al año a realizarse una prueba. 

En lo que respecta a Sheen, deberá seguir al pie de la letra el tratamiento que se le asigne y renunciar a la vida de escándalos a la que está acostumbrado.

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