El cobre puede ser tóxico si se ingiere o inhala.

El cobre se encuentra en estos productos:

• Ciertas monedas: todas las monedas de un centavo en los Estados Unidos hechas antes de 1982 contenían cobre
• Ciertos insecticidas y fungicidas
• Alambre de cobre
• Algunos productos de acuario
• Suplementos vitamínicos y minerales (el cobre es un micronutriente esencial, pero demasiada cantidad puede ser tóxico)

Otros productos también pueden contener cobre.

La ingestión de grandes cantidades de cobre puede causar:

• Dolor abdominal
• Diarrea
• Vómitos
• Piel y escleróticas amarillas (ictericia)

El contacto con grandes cantidades de cobre puede provocar que el cabello se vuelva de un color diferente (verde). La inhalación de vapores y polvo de cobre puede causar un síndrome agudo de fiebre por vapores metálicos (FVM). Las personas con este síndrome presentan:

• Dolor en el pecho
• Escalofríos
• Tos
• Fiebre
• Debilidad generalizada
• Dolor de cabeza
• Sabor metálico en la boca

La exposición prolongada puede ocasionar inflamación del pulmón y cicatrización permanente. Esto lleva a una disminución de la función pulmonar.

Los síntomas de una exposición a largo plazo incluyen:

• Anemia (conteo bajo de glóbulos rojos)
• Sensación de ardor
• Escalofríos
• Convulsiones
• Demencia
• Diarrea (a menudo con sangre y puede ser de color azul)
• Dificultad para hablar
• Fiebre
• Movimientos involuntarios
• Ictericia (piel amarilla)
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia hepática
• Sabor metálico en la boca
• Dolores musculares
• Náuseas
• Dolor
• Shock
• Temblores
• Vómitos
• Debilidad

Busque ayuda médica de inmediato. No provoque el vómito, a menos que así lo indique el centro de toxicología o un proveedor de atención médica.

Tenga esta información a la mano:

• Edad, peso y estado de la persona
  
• Nombre del producto (sus componentes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido o inhalado
  
• Cantidad ingerida o inhalada
  

Se puede comunicar con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales de la persona, que incluyen la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Pruebas de sangre y orina
• Radiografía de tórax
• ECG (electrocardiograma y rastreo cardíaco)

El tratamiento puede incluir:

• Carbón activado por vía oral o una sonda a través de la nariz hacia el estómago
• Soporte respiratorio, incluso oxígeno, un tubo a través de la boca hacia la garganta y un respirador
• Diálisis (dializador)
• Líquidos a través de una vena (IV)
• Medicamento para tratar los síntomas
• Medicamento para neutralizar el efecto del cobre
• Líquidos orales para diluir el efecto de tragar cobre, pero solo si la víctima no tiene dolor abdominal, vómitos o no puede proteger sus vías respiratorias de la aspiración (líquido que ingresa a los pulmones)

La intoxicación súbita (aguda) con cobre es poco frecuente. Sin embargo, se pueden presentar problemas graves de salud a largo plazo por la exposición al cobre. La intoxicación grave puede causar insuficiencia hepática y la muerte.

Si la toxicidad se debe a una acumulación de cobre por mucho tiempo, el desenlace clínico depende del grado de daño que haya en los órganos del cuerpo.

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