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Científicos de la Universidad Federal del Ceará, en el norte de Brasil, han encontrado que la piel de tilapia tiene colágeno y otras propiedades en niveles comparables a la piel humana, y puede ayudar en la curación de las quemaduras graves.

Si bien llama la atención este procedimiento poco ortodoxo, los investigadores afirman que puede aliviar el dolor de los pacientes y reducir los costos médicos.

La tilapia es un tipo de pez abundante en los ríos y granjas específicas de Brasil, que se están expandiendo rápidamente a medida que crece la demanda de los peces de agua dulce y sabor suave, y la piel normalmente es desechada en el consumo.

En China, otros investigadores probaron la piel de tilapia en roedores para estudiar sus propiedades curativas, pero los científicos brasileros aseguran que sus ensayos son los primeros en humanos.

¿Por qué utilizar piel de otros seres vivos? La piel de cerdo congelada e incluso el tejido humano si son colocados durante mucho tiempo sobre las quemaduras, pueden mantenerlas húmedas y permitir la transferencia de colágeno, una proteína que promueve la curación.

Pero en todos los hospitales del mundo, el vendaje de gasa, que necesita cambios regulares y a menudo es doloroso, es la forma más común para tratar las quemaduras.

En el Instituto Dr. José Frota en la ciudad de Fortaleza, Brasil, los médicos envolvieron la piel quemada de varios pacientes con piel de pez tilapia esterilizada, para aliviar sus quemaduras severas.

"El uso de la piel de tilapia en quemaduras no tiene precedentes", dijo Odorico de Morais, profesor de la Universidad de Ceará. "La piel de los peces suele ser desechada, por lo que estamos utilizando este producto para convertirlo en algo de beneficio social" agregó.

El tratamiento de tilapia puede acelerar la curación en varios días y reducir la necesidad de analgésicos, afirman los investigadores brasileños.

Cómo se prepara el tratamiento

Para preparar la piel del pez, los técnicos de laboratorio la rociaron con varios agentes esterilizantes y la enviaron a São Paulo, allí la desinfectaron antes del envasado y refrigeración. Una vez limpia y tratada, la piel queda sin el olor típico y puede durar hasta dos años, dicen los científicos.

En ensayos clínicos realizados en Brasil, esta terapia alternativa se ha utilizado en al menos 56 pacientes para tratar quemaduras de segundo y tercer grado. 

El tratamiento de la piel de la tilapia cuesta un 75% menos que la crema de sulfadiazina que se usa para curar a los pacientes con quemaduras en Brasil.

La piel de estos peces tiene altos niveles de colágeno tipo 1, permanece húmeda por más tiempo que la gasa, y no necesita ser cambiada con frecuencia. Ésta se aplica directamente sobre el área quemada y se cubre con un vendaje, sin necesidad de ninguna crema. Después de unos 10 días, los médicos retiran el vendaje y piel de tilapia, que se ha secado y separado de la quemadura.

Los investigadores esperan que el tratamiento, pronto pueda llegar a ser comercializado.