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Las autoridades británicas declararon que el misterioso virus relacionado con el SARS (Síndrome Agudo Respiratorio Severo) se puede haber diseminado entre los seres humanos, ya que se confirmó el caso número 11 a nivel mundial con esta enfermedad.

Según la Agencia de Protección de la Salud de Gran Bretaña, el último caso registrado es un residente del Reino Unido que no ha viajado a la península arábiga, sino que tuvo contacto personal cercano con una persona enferma. El paciente está en cuidados intensivos y aislado, en un hospital de Birmingham.

''Aunque este caso proporciona una fuerte evidencia de transmisión de persona a persona, el riesgo de infección en la mayoría de casos se considera aún muy bajo'', dijo John Watson, jefe del departamento de enfermedades respiratorias de la Agencia británica de Protección de la Salud. "Si el nuevo coronavirus fuera más infeccioso, habríamos visto un mayor número de casos'', aseguró.

Por su parte, los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declararon que el nuevo virus probablemente ya se ha extendido entre los humanos en algunos casos. En Arabia Saudita el año pasado, cuatro miembros de una misma familia enfermaron y dos murieron.

Todavía hay muchas dudas, los expertos en salud no están seguros de cómo se infectan las personas. El nuevo coronavirus está muy estrechamente ligado con un virus del murciélago y los científicos están estudiando si éstos u otros animales como cabras, camellos o cerdos, serían una posible fuente de infección.

El nuevo coronavirus fue identificado por primera vez en septiembre de 2012 en un paciente en Arabia Saudita, que luego falleció. El número total de casos confirmados a nivel mundial, actualmente asciende a 11.

• Coronavirus, una familia peligrosa

Este virus, que plantea un nuevo desafío para la ciencia, pertenece al grupo de los coronavirus, una gran familia de virus que van desde el resfriado común hasta el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) propagado a través de gotas de fluidos corporales producidos por los estornudos y la tos.

En 2002, un brote de SARS mató a unas 800 personas y se propagó a más de 30 países de todo el mundo.

El profesor John Watson, responsable de la unidad de enfermedades respiratorias de la agencia de sanidad de Reino Unido, dijo que las personas que desarrollaron síntomas respiratorios severos, como falta de aliento, en el plazo de 10 días de haber regresado de la Península Arábiga y las regiones circundantes, debe hacer una consulta médica.

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