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Por primera vez en 15 años, la Academia Americana de Pediatría (AAP) acaba de renovar sus recomendaciones para tratar la obesidad infantil y adolescente, y algunas de ellas, incluyen el uso de fármacos y la cirugía.

Estas nuevas recomendaciones han generado controversia, en medio de un escenario de salud pública alarmante: cerca de 14.7 millones de menores en los Estados Unidos tienen obesidad, y la cifra se ha triplicado en las últimas décadas. La pandemia de COVID-19 complicó aún más este escenario.

El grupo étnico más afectado por esta tendencia es el hispano, con un 26.2% de menores con obesidad.

El problema es generalizado, en Latinoamérica y el Caribe, 3 de cada 10 niños viven con obesidad.

Las principales causas del sobrepeso y la obesidad en la niñez son el consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas, de fácil acceso, bajo costo y altamente promocionadas, y la falta de actividad física. Durante la pandemia, el problema se ha magnificado en la región por el acceso limitado a alimentos saludables y la reducción del poder adquisitivo.

La AAP, que nuclea a 67,000 pediatras de los Estados Unidos, dice que:

• El tratamiento integral de la obesidad puede incluir apoyo nutricional, tratamiento de actividad física, terapia conductual, farmacoterapia, y cirugía metabólica y bariátrica.
• El tratamiento intensivo del comportamiento de la salud y el estilo de vida (IHBLT, por sus siglas en inglés), aunque es difícil de administrar y no está disponible universalmente, es el tratamiento conductual conocido más efectivo para la obesidad infantil. Los tratamientos más efectivos incluyen 26 o más horas de tratamiento multicomponente en persona, basado en la familia, durante un período de 3 a 12 meses.
• El tratamiento basado en evidencia administrado por profesionales de la salud capacitados con la participación activa de los padres o cuidadores no tiene evidencia de daño y puede resultar en menos trastornos alimentarios.
• Los médicos deben ofrecer a los adolescentes con obesidad a partir de los 12 años farmacoterapia para la pérdida de peso, de acuerdo con las indicaciones, los riesgos y los beneficios de la medicación, como un complemento del tratamiento conductual y del estilo de vida.
• Los adolescentes de 13 años o más con obesidad severa (IMC ≥120% del percentil 95 para la edad y el sexo) deben ser evaluados para cirugía metabólica y bariátrica.

En su comunicado sobre las nuevas guías, la AAP enfatiza en la necesidad de políticas de salud pública que aborden la prevención, evaluación y tratamiento integrales de la obesidad. 

La directriz exige cambios de política dentro y fuera del sector de la salud para mejorar la salud y el bienestar de los niños. Los cambios deben abordar "el racismo estructural que genera disparidades alarmantes y persistentes en la obesidad infantil", según el informe ejecutivo.

“Los costos médicos de la obesidad en los niños, las familias y nuestra sociedad en general están bien documentados y requieren una acción urgente”, dijo la doctora Sarah Hampl, líder del equipo que realizó las nuevas recomendaciones. “Este es un tema complejo, pero hay varias formas en que podemos tomar medidas para intervenir ahora y ayudar a los niños y adolescentes a construir la base para una vida larga y saludable”, apuntó.

Aunque la filosofía detrás de le decisión de lanzar estas guías es que ya no se puede esperar y ver qué pasa durante la etapa de crecimiento, algunos expertos consideran "extremo" una solución farmacológica para un niño en el inicio de la pubertad.

En una entrevista para AP, publicada en CBS News, el doctor Robert Lustig, especialista en endocrinología pediátrica de la Universidad de California en San Francisco, advirtió que "si bien los niños con obesidad deben recibir un tratamiento temprano e intensivo, le preocupa que algunos médicos recurran demasiado rápido a los medicamentos o la cirugía".

"No es que esté en contra de los medicamentos", dijo Lustig. "Estoy en contra del uso arbitrario de esos medicamentos sin abordar la causa del problema".

Por su parte, la doctora Stephanie Byrne, pediatra en el Cedars Sinai Medical Center en Los Angeles, dijo que se necesita más investigación y con un espectro de análisis más diverso para conocer los efectos a largo plazo de la medicación anti obesidad. 

En julio de 2022, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos aprobó Qsymia, para tratar la obesidad crónica en menores de 12 años en adelante. Se suma a Phentermine y Orlistat, los únicos aprobados hasta entonces para tratar la obesidad en adolescentes.

La decisión de la AAP de recomendar la cirugía bariátrica en ciertos casos llega junto con una extensa discusión sobre el beneficio de este procedimiento en adolescentes, que ya lleva años.

"Debido a la creciente evidencia de las consecuencias adversas a largo plazo de la obesidad adolescente grave junto con la poca eficacia de las opciones no quirúrgicas para perder peso y un historial demostrado de seguridad y eficacia de los procedimientos bariátricos en adultos, ha habido un interés creciente en la cirugía bariátrica para adolescentes. con obesidad severa", indica un documento de 2016 de la Clínica Mayo. 

Como con el uso de medicamentos, también existen reservas de algunos expertos sobre la cirugía.