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Después de que irrumpiera en el mercado a fines de 2016, el pequeño dispositivo se hizo tan popular que se han vendido millones en todo el mundo. Tiene su propio foro en Reddit, y cientos de miles de videos de niños y adolescente en YouTube donde muestran curiosidades de uso y trucos para divertirse.

Es sin duda el juguete más popular y polémico del momento y un nuevo enemigo de los docentes, lo que ha llevado a que se prohíba en las aulas de casi todo EE.UU. 

La lista de escuelas que prohíben los spinners parece estar creciendo: incluye a Massachusetts, Brooklyn, Nueva York, Florida, Chicago e Illinois.

Sin embargo, algunos expertos creen que en lugar de promover distracción entre los alumnos, puede ayudarlos a concentrase, aquí es donde se suscita la polémica. 

Las promesas detrás del juego

Fidget spinners es un pequeño dispositivo donde ruedan pequeñas esferas que el usuario mueve entre sus dedos. El movimiento del juguete brinda una experiencia agradable, según los comentarios de los niños y adolescentes. 

Inicialmente se empezó a vender como un antídoto para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), ansiedad y autismo, afirmaciones que según los científicos, son un poco exageradas. "Usar un spinner es probable que sirva más como una distracción que para brindar un beneficio para las personas con TDAH", dijo Mark Rapport a Live Science, psicólogo clínico de la Universidad de Florida Central.

Independientemente de su cualidad de distraer o de concentrar a los niños, el spinner provocó un debate profundo sobre cómo ayudar a los más pequeños a concentrarse. Y aunque no hay muchos datos que respalden la idea de que los niños tienen menos concentración hoy en día, algunas investigaciones sugieren que la atención ha disminuido mientras que la capacidad de realizar multitareas ha aumentado con la era digital, dijo un experto a Live Science. 

Existen varios métodos para ayudar a los niños a enfocarse de nuevo, dicen los psicólogos, incluidos los dispositivos como éste, las pausas entre las actividades y la simple eliminación de las distracciones extra. 

¿Se debe prohibir en las escuelas?

Cientos de niños distraídos durante la clase mientras mueven el juguete entre sus dedos, generó prohibiciones y controversia.

La mayor parte del debate que rodea al dispositivo es sobre la restricción de llevarlo al aula. 

Se sabe de casos de maestros invitando a los alumnos a guardarlo, y otros los han retirado y guardado en sus cajones. La directora de una  escuela primaria en Evanston, Illinois, Kate Ellison, dijo a Chicago Tribune que "los pequeños juguetes han sido una distracción en las aulas de su escuela, y que los niños con necesidades especiales tienen otras opciones amigables mientras están en la escuela". 

Muchos docentes creen que distrae al alumno porque requiere de atención visual, por lo tanto, los niños dejan de concentrarse en la clase. "Los juguetes spinner, en mi opinión, y la de los profesores con los que he hablado, son sólo eso: juguetes", según el terapeuta ocupacional Stephen Poss, con sede en Maryland. De esto se desprende que deben someterse a las mismas reglas que otros juguetes: los niños no deben utilizarlos mientras están en clase.

Por otro lado, muchos padres de niños con problemas de déficit de atención, proclaman en las redes sociales que a sus hijos les hace bien, los mantiene concentrados y calmados, y que no debería prohibirse en las escuelas.

Hay algunos expertos que no están de acuerdo con las prohibiciones. "Estos pequeños artefactos deben ser llamados herramientas inquietas, y no juguetes, y pueden ser parte de una exitosa estrategia para manejar el comportamiento inquieto si se introducen como parte normal de la cultura de la clase", dijo a The Washington Post Claire Heffron, terapeuta pediátrica de Cleveland.

Mientras los pediatras, maestros y médicos analizan las ventajas y desventajas del spinner, surge otra preocupación, la de la seguridad. Un informe extraoficial reveló que contiene cantidades insalubres de plomo, mientras que el otro peligro sería el que causa la posible rotura. Los niños pequeños podrían ahogarse con algunas de las piezas pequeñas si se rompe. La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC) está investigando los informes de niños asfixiados con partes que salieron de estos juguetes, dijo Patty Davis, directora de comunicaciones de la CPSC.

¿Cómo reducir los riesgos si tu hijo juega con el fidget spinner? Éstos son consejos de la Asociación de Juguetes de EE.UU. para mantener a tus hijos seguros: sigue las etiquetas con indicaciones de la edad; compra en tiendas de buena reputación (donde encontrarás juguetes que pasaron las pruebas); sigue los consejos de seguridad de los spinners luminosos (asegúrate de que la batería está bloqueada) y por último, verifica si hay partes rotas que podrían implicar ser un peligro de asfixia.