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La tasa de nacimientos prematuros en los Estados Unidos es la más baja de la década: por quinto año consecutivo continuó su tendencia descendente, en forma lenta pero constante.

Según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, la tasa de nacimientos prematuros es el 11,7% de todos los niños nacidos vivos, y aunque es el nivel más bajo en los últimos 10 años, todavía falta para llegar al ideal que March of Dimes ha fijado como meta para 2020, que es del 9,6%.

La campaña "Healthy Babies are Worth the Wait" (Por un bebé sano, vale la pena esperar) de March of Dimes, exhorta tanto a los profesionales de la salud como a las futuras madres a no programar el parto hasta completar al menos las 39 semanas de embarazo, a menos que exista una justificación médica.

Muchos órganos importantes, como el cerebro y los pulmones del bebé, no están desarrollados por completo hasta ese momento.

Para concientizar sobre este tema, se lanzó la campaña "Strong Start",  del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EEUU.

"Estamos en el buen camino, logramos revertir una tendencia de aumento de nacimientos prematuros cada año durante décadas", dijo Jennifer Howse, presidenta de March of Dimes. Su meta del 9,6% para 2020, contempla la adopción de medidas tales como incentivar a las madres a dejar de fumar y proporcionar acceso a la atención prenatal.

• Principal causa de muerte

El parto prematuro (antes de las 37 semanas de embarazo completo) es la causa principal de muerte infantil durante el primer mes de vida.

Tener 64,000 bebés prematuros menos nacidos desde 2006 hasta 2010, da como resultado bebés más saludables, así como un ahorro de aproximadamente $ 3 mil millones en costos de salud y económicos, según el informe oficial.

Otros datos que se destacan este año es que cuatro estados (Vermont, Oregon, New Hampshire y Maine) obtuvieron una "A" para tratar de alcanzar el objetivo del 9,6%, en 2020; Vermont obtuvo la máxima calificación. A su vez, otros 45 estados mejoraron las tasas de nacimientos prematuros de 2009 a 2011.

Un panorama diferente ofrecen estados como Mississippi (16,9%), Louisiana (15,6%) y Alabama (14,9%), que registran las mayores tasas de nacimientos prematuros.

• El peligro de nacer antes de tiempo

En todo el mundo, 15 millones de bebés nacen demasiado pronto cada año y más de un millón de esos niños mueren.

EEUU se clasifica en el puesto 131 entre 184 países, según el informe mundial de 2012 sobre nacimientos prematuros de March of Dimes y otras ONG.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, su sigla en inglés), un nacimiento prematuro es el que ocurre al menos tres semanas antes de la fecha prevista para el parto (antes de las 37 semanas). El término completo son 40 semanas.

Pese a que la mayoría de los bebés nacidos algunas semanas antes del término completo se desarrollan bien y sin consecuencias desfavorables para la salud, algunos presentan más problemas que los bebés nacidos a término. Es más probable que tengan ictericia, problemas respiratorios y estadías más largas en el hospital.

Además, los bebés nacidos antes de tiempo, tienen tres veces más probabilidades de morir en el primer año de vida, según la organización March of Dimes. 

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