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"Siempre te querremos Mandela, que tu alma descanse en paz", expresó el presidente sudafricano, Jacob Zuma, durante una rueda de prensa al anunciar la muerte de Mandela y expresar el dolor de la nación por la pérdida del líder moral de los sudafricanos.

“Madiba” (como se lo conoce cariñosamente en Sudáfrica y el nombre del clan de Mandela en el idioma xhosa -una de las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica-) había cumplido 95 años el pasado 18 de julio. Recibía tratamiento médico en su domicilio de Johannesburgo, donde se encontraba desde el 1º de septiembre pasado, cuando fue dado de alta de un hospital de Pretoria, tras permanecer internado por casi tres meses por una infección pulmonar recurrente.

En los últimos años Madiba tuvo que hacer frente a varios problemas de salud, especialmente varios originados en sus pulmones, secuelas de una tuberculosis que contrajo durante sus años en la cárcel de Robben Island, en donde pasó 18 de sus 27 años de detención durante el régimen racista.

Cronología de la salud de Nelson Mandela: 

• El 8 de junio había sido ingresado en un hospital en estado grave. Fue la cuarta ocasión que ingresaba a un centro médico en lo que iba del año y la sexta en los últimos dos.

• El 27 de marzo  fue hospitalizado debido a un cuadro de neumonía. En esa ocasión fue dado de alta 10 días después y fue atendido de manera especializada en su residencia.Veinte días atrás, había sido sometido a unas pruebas rutinarias para controlar su salud, donde sólo permaneció una noche internado y tras recibir buenos resultados regresó a su domicilio de Johannesburgo.

• En febrero de este año,  sufrió una “dolencia abdominal” lo que lo llevó a recibir atención médica de nueva cuenta. Según un comunicado presidencial, este malestar lo llevaba arrastrando “desde hace largo tiempo”.

• A finales del 2012, permaneció internado durante 18 días. En ese momento los médicos habían detectado la reaparición de una infección pulmonar previa. Además tuvo que ser operado para extraerle unos cálculos biliares.

• En 2011, “Madiba” sólo registró una hospitalización por la misma molestia pulmonar. “Mandela sufre las condiciones que se han desarrollado durante años”, explicó en ese entonces el vicepresidente sudafricano Kgalema Motlanthe.

• Por si fuera poco, en 2001 el ex mandatario también fue tratado contra el cáncer de próstata. Según su portavoz, el tumor que tenía alojado era microscópico, por lo que no se iba a reducir su esperanza de vida. Tras siete sesiones de radioterapias, finalmente desapareció la afección.

Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, una comunidad perteneciente a la Unión Sudafricana, la predecesora histórica de la República de Sudáfrica. Fue el primer presidente de aquel país elegido democráticamente a través del sufragio universal.

Permaneció 27 años en prisión, de los cuales 18 los vivió en la cárcel de Robben Island tras ser arrestado en 1962 y condenado a sabotaje y a cadena perpetua, entre otros cargos.

Tras ser liberado, el 11 de febrero de 1990, Mandela llevó a su partido en las negociaciones para conseguir una democracia multirracial en Sudáfrica y en 1994 lo consiguió al celebrarse las primeras elecciones democráticas por el sufragio universal. En dichos comicios ganó las votaciones y fue presidente de 1994 a 1999.

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