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Los estudios ginecológicos deben hacerse en forma periódica para descartar la presencia de enfermedades. La mayoría son invasivos, por eso muchas mujeres que aún no han tenido relaciones sexuales se preguntan si pueden perder la virginidad al realizarlos. 

El Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. (NCI) aclara que el Papanicolaou puede hacerse sin afectar la virginidad. Y describe a este estudio como un procedimiento en el que se usa un cepillo pequeño o una espátula para extraer suavemente algunas células del cuello uterino. Luego se las examina al microscopio para determinar si hay cáncer de cuello uterino o si presentan cambios que puedan producir este cáncer en el futuro. 

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La prueba de Papanicolaou, frotis de Pap o prueba de Pap también puede ayudar a encontrar otras afecciones como infecciones o inflamaciones, y muchas veces se realiza al mismo tiempo que el examen pélvico o un examen para detectar ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que hay 16.9 casos de cáncer cervical por cada 100,000 mujeres hispanas, en comparación con 8.9 por cada 100,000 mujeres no hispanas. La actividad sexual temprana y el tabaquismo aumentan las probabilidades de desarrollar la enfermedad, pero se puede prevenir mediante un chequeo médico regular.

La doctora Cheryl Saenz, profesora de oncología ginecológica en el Departamento de Medicina Reproductiva de la Universidad de California en San Diego, EE.UU. explica que a la hora de hacerse este tipo de estudios hay muchas barreras culturales, como el desconocimiento del inglés, los ingresos económicos escasos, un bajo nivel de educación y sobre todo, la poca importancia que le dan las mujeres a este tipo de controles.