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La neumonía es una infección común de las vías respiratorias que padecen millones cada año. Ocurre cuando se inflaman los sacos de aire (alveolos) en uno o ambos pulmones, y se llenan de fluídos o pus.

Pueden causarla bacterias, virus y hongos. En los adultos, las bacterias son la causa más común de neumonía.

Los síntomas más comunes de la neumonía son:

• Tos (con algunas formas de neumonía se puede expectorar una mucosidad amarillenta o verdosa, o incluso moco con sangre).
• Fiebre que puede ser baja o alta.
• Escalofríos con temblores.
• Dificultad para respirar (puede únicamente ocurrir cuando subes escaleras o te esfuerzas).

Las formas como se puede contraer la neumonía incluyen:

• Las bacterias y virus que viven en la nariz, los senos paranasales o la boca pueden propagarse a los pulmones.
• Puedes inhalar algunos de estos microbios directamente hacia los pulmones.

Los factores de riesgo que aumentan las probabilidades de contraer neumonía incluyen:

• Enfermedad pulmonar crónica (EPOC).
• Fumar cigarrillos.
• Demencia, accidente cerebrovascular, lesión cerebral, parálisis cerebral u otros trastornos cerebrales.
• Problemas del sistema inmunitario (durante un tratamiento para el cáncer o debido a VIH/SIDA o trasplante de órganos)
• Otras enfermedades graves, como cardiopatía,cirrosis hepática o diabetes mellitus.
• Cirugía o traumatismo reciente.
• Cirugía para tratar cáncer de la boca, la garganta o el cuello.

El tratamiento dependerá de que tipo de neumonía es.

Si se diagnostica una neumonía bacteriana, es muy importante que los antibióticos se tomen tal cual la indicación médica y no se detenga el tratamiento aunque la persona se sienta mejor.

Con tratamiento o cuidados, la mayoría de las personas mejora al cabo de dos semanas. Los pacientes de edad avanzada o muy enfermos pueden necesitar tratamiento por más tiempo.

Hay vacunas para prevenir la neumonía. Se trata de la primera línea de defensa contra esta afección, y son seguras y eficaces.  

Fuentes consultadas: ADAM, CDC, NIH, Penn Medicine, American Lung Association.