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"Es el primer recambio traqueal fiable en el mundo", aseguró el profesor Philippe Dartevelle, jefe del departamento de cirugía torácica y vascular del Centro Marie Lannelongue (Altos del Sena, a las afueras de París), autor de esta innovación en colaboración con un cirujano plástico, el doctor Frederic Kolb.

El trasplante de tráquea practicado por Dartevelle y Kolb, jefe del servicio de cirugía plástica y reconstructiva del Instituto Gustave Roussy (región parisiense), consiste en reemplazar la tráquea destruida u obstruida por un nuevo tubo idéntico, reconstruido con los propios tejidos del paciente, lo que permite evitar los rechazos.

Los tumores en la tráquea se relacionan con fumar en exceso. Aunque no son tan comunes, muchas veces son fatales porque obstruyen las vías respiratorias.

Cómo construyen el injerto

El injerto es fabricado con un pedazo de piel (de unos 9 cm x 12 cm) retirada del antebrazo del paciente con los vasos. Luego es "armado" con los trozos de cartílago sacados esta vez de las costillas del paciente y cortados en finas tiras.

Luego el pedazo de piel con su armadura se dobla y sutura para hacer un tubo de reemplazo de la tráquea a la vez suficientemente rígido para resistir a las presiones de la respiración y lo bastante dúctil para seguir los movimientos del cuello.

Se trata de una técnica utilizada corrientemente en cirugía plástica para rehacer pedazos de nariz.

Los tumores de la tráquea, el conducto que va de la laringe a los bronquios, constituyen enfermedades mortales a corto plazo por asfixia.

"Cuando se emplea una nueva técnica debemos asegurarnos de que funciona y se podrá reproducir", explica el profesor Dartevelle.

Dos de los siete pacientes operados fallecieron de una infección pulmonar. Los cirujanos explican esos dos "fracasos" por la longitud del reemplazo realizado, extendido hasta los bronquios. Era demasiado largo para facilitar la expectoración de las secreciones bronquiales sin las "pestañas" que cubren la tráquea normal.

La tráquea así reconstituida es "perfectamente vascularizada", recalcó el profesor Dartevelle, y presenta en su superficie interna, que está en contacto con la piel, un epitelio (la capa superior de la piel).

Actualmente se llevan a cabo experimentos con animales para cambiar el epitelio cutáneo utilizado por un epitelio respiratorio, producto de un cultivo de células ciliadas de la nasofaringe.

"Hasta ahora no había una solución aceptable para contar con un verdadero repuesto traqueal", indicó el profesor Dartevelle, refiriéndose a las diferentes técnicas ensayadas en los últimos cincuenta años (trasplantes, prótesis, fragmentos de aorta...)

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