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El virus de la influenza comenzó a circular temprano en 2022, adelantando la temporada y las expectativas de vacunación. Se había predicho este escenario epidemiológico ya que en regiones del hemisferio sur ocurrió el mismo fenómeno. 

En los Estados Unidos, la inmunización contra los virus de la influenza A y B se recomienda para todas las personas a partir de los 6 meses, sin contraindicaciones. 

En este momento en el mercado estadounidense hay nueve vacunas disponibles, según el informe publicado por The Medical Letter el 28 de noviembre:

• Cuadrivalentes inactivadas en dosis standard (IIV4), cultivadas en huevo. Afluria Quadrivalent (Seqirus); Fluarix Quadrivalent (GSK); FluLaval Quadrivalent (GSK); Fluzone Quadrivalent (Sanofi).
• Cuadrivalente inactivada de dosis alta (HD-IIV4), cultivada en huevo. Fluzone High-Dose Quadrivalent (Sanofi).
• Cuadrivalente inactivada adyuvante de dosis standard (aIIV4), cultivada en huevo. Fluad Quadrivalent (Seqirus).
• Cuadrivalente de dosis standard inactivada basada en cultivo celular (ccIIV4). Flucelvax Quadrivalent (Seqirus).
• Cuadrivalente recombinante (RIV4). Flublok Quadrivalent (Sanofi)
• Cuadrivalente atenuado en vivo (LAIV4), cultivada en huevo. FluMist Quadrivalent (AstraZeneca). 

La vacunación contra la influenza reduce la incidencia del virus confirmado por laboratorio y el riesgo de complicaciones graves y muerte asociadas con la enfermedad. La efectividad de esta vacuna contra la influenza estacional para prevenir la enfermedad por influenza depende de varios factores, incluida la coincidencia entre la vacuna y las cepas circulantes, y la respuesta inmunológica del receptor. 

La efectividad de la vacuna es mayor cuando la coincidencia es grande, pero incluso cuando no es óptima, la vacunación aún puede reducir sustancialmente el riesgo de hospitalización y muerte relacionadas con la influenza.

Esto es cierto incluso entre las poblaciones más vulnerables al virus, como los adultos mayores, y, entre ellos, los que han tenido episodios cardiovasculares previos a la infección. 

Para este grupo demográfico, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado las vacunas cuadrivalentes de dosis alta, que contienen cuatro veces la cantidad de antígenos que una vacuna standard.

En un corpus de estudios en adultos de este grupo, el uso de una vacuna trivalente inactivada de dosis alta ya se había asociado con un riesgo reducido de hospitalización y muerte relacionadas con las vías respiratorias, y por todas las causas, en comparación con las vacunas trivalentes inactivadas de dosis estándar. La versión cuadrivalente va un paso más adelante en el desafío de inmunización contra la gripe que causa a nivel global entre 290,000 y 650,000 muertes anuales.

En Latinoamérica y el Caribe, las muertes por influenza suman cerca de 72,000 cada año, mientras que en los Estados Unidos están en el rango de 12,000 a 52,000, dependiendo de la temporada.

Otra vacuna destinada a los seniors de 65 y más es la cuadrivalente adyuvante. Se trata de una emulsión en agua de aceite de escualeno que aumenta la respuesta inmunitaria al “reclutar” células presentadoras de antígenos en el lugar de la inyección y promover la absorción de antígenos del virus de la influenza.

En un ensayo aleatorio realizado con 7,082 adultos  de 65 años y más, una vacuna trivalente inactivada con adyuvante provocó respuestas de anticuerpos significativamente mayores contra las tres cepas de influenza que una vacuna trivalente inactivada sin adyuvante. 

En varios ensayos, los adultos mayores que recibieron una vacuna trivalente inactivada con adyuvante tuvieron menos probabilidades de desarrollar una influenza sintomática o de ser hospitalizados por influenza o neumonía que aquellos que recibieron una vacuna trivalente inactivada sin adyuvante.

La vacuna cuadrivalente recombinante, que no se cultiva en huevo ni contiene formas del virus de la influenza, contiene tres veces más cantidad de antígenos que las vacunas standard. Está aprobada para su uso en personas de 18 años en adelante.

En un ensayo aleatorio, doble ciego con 8,604 participantes adultos de 50 años y más durante la temporada de influenza A/H3N2 predominante en 2014-2015, la vacuna cuadrivalente recombinante fue 30% más efectiva que una vacuna cuadrivalente inactivada de dosis estándar sin adyuvante para prevenir la infección por influenza confirmada en laboratorio. 

Para las embarazadas, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomiendan la vacunación contra la influenza, ya que las protege contra esta infección que puede ser severa durante los meses de gestación. Las embarazadas pueden recibir cualquier versión de la vacuna apropiada para la edad; sin embargo, los expertos no recomiendan el uso de la vacuna viva atenuada intranasal (FluMist Quadrivalent). 

En el caso de las vacunas cultivadas en huevo; la vacuna recombinante (Flublok Quadrivalent) y la vacuna inactivada basada en cultivo celular (Flucelvax Quadrivalent) no contienen proteína de huevo. 

Otras vacunas contra la influenza disponibles pueden contener trazas de proteína de huevo (ovoalbúmina), pero numerosos estudios han encontrado que los pacientes con antecedentes de alergia al huevo no tienen un mayor riesgo de sufrir una reacción a las vacunas contra la influenza que se propagan en los huevos.

El ACIP establece que las personas con antecedentes de distintos niveles de alergia al huevo pueden recibir cualquier vacuna contra la influenza apropiada para su edad. Sin embargo, para aquellas con antecedentes de alergia severa al huevo que reciban una vacuna a base de huevo deben vacunarse en un entorno médico supervisado por un proveedor de atención médica con experiencia en el manejo de reacciones alérgicas graves.

Para las vacunas pediátricas contra la influenza, la Asociación Estadounidense de Pediatría indica que no es necesario consultar sobre la alergia al huevo antes de la administración de cualquiera de las vacunas contra la influenza.

Las personas inmunocomprometidas no deben utilizar la vacuna antigripal de virus vivos atenuados. Las vacunas inactivadas y recombinantes generalmente se consideran seguras, pero la respuesta inmunitaria puede ser menor que la de la población general. En dos ensayos aleatorios en receptores de trasplantes de órganos sólidos, la vacuna de dosis alta indujo respuestas inmunitarias significativamente mayores que las vacunas de dosis estándar.

La próxima meta de la investigación científica en el campo de la inmunización contra la influenza es el desarrollo de una vacuna universal que proteja contra todas las cepas del virus. También se está investigando una vacuna que genere protección inmunitaria contra el virus de la influenza, COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS).

Esta historia se produjo utilizando contenido del estudio original, y de otras investigaciones médicas y fuentes de salud, y salud pública, destacadas en enlaces relacionados a lo largo del artículo.