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Los problemas del sueño tienen fuertes vínculos con la salud mental. Según datos del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos, casi uno de cada cinco estadounidenses sufre de algún tipo de enfermedad mental y entre el 50 a 80 por ciento de las personas que viven con enfermedades psiquiátricas también presentan problemas crónicos del sueño, en comparación con menos del 20 por ciento de la población en general.

Entonces... ¿el tratamiento del insomnio podría conducir a una reducción de problemas asociados con la salud mental?  Una reciente investigación publicada en la revista especializada Lancet Psychiatry encontró que las personas que habían emprendido un curso de terapia cognitivo-conductual online diseñado específicamente para tratar el insomnio no sólo mejoraron su sueño, sino que también experimentaron paranoia reducida y menos alucinaciones - ambas experiencias psicóticas - así como mejoras en los estados de depresión y ansiedad.

"Lo bien que dormimos podría jugar un papel en nuestra salud mental", dijo Daniel Freeman, de la Universidad de Oxford,  en un comunicado. "Para muchas personas, el insomnio puede ser parte del complejo conjunto dificultades en la salud mental. Si se puede resolver el tema del sueño, también se podría estar dando un paso importante hacia la solución de una amplia gama de problemas psicológicos y emocionales", añadió.

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Terapia online

El equipo de científicos de instituciones de todo el Reino Unido investigó el vínculo entre el sueño y la salud mental utilizando encuestas online. Se examinaron a estudiantes de 26 universidades de todo el país y aquellos que padecían insomnio fueron invitados a participar en el estudio.

En total, más de 3,700 estudiantes se inscribieron en la investigación, con participantes divididos al azar entre dos grupos - aquellos a quienes se les ofreció un curso online de terapia cognitivo-conductual dirigidas a combatir el insomnio y aquellas que no recibieron tratamiento. Ambos grupos realizaron evaluaciones en línea al comienzo del estudio y después de tres semanas, 10 semanas y 22 semanas.

Un programa digital llamado Sleepio, incluyó seis sesiones de 20 minutos con componentes conductuales, cognitivos y educativos presentadas por un terapeuta animado. Los participantes también completaron un diario de sueño, esto permitió que el programa se pueda adaptar con un asesoramiento específico a cada persona.

Los resultados revelaron que las mejoras en el sueño y en la salud mental fueron mayores para los miembros del grupo que recibió el curso de terapia online.  Además, los investigadores señalaron que las terapias a través de Internet son una opción fácilmente disponible y de bajo costo para  tratar el insomnio que "podría ayudar a reducir los problemas de salud mental y prevenir la aparición de síntomas como alucinaciones y paranoia".

Expertos en temas de salud mental señalan que esta investigación es una oportunidad real de ayudar a los jóvenes con insomnio y reducir sus posibilidades de desarrollar experiencias psicóticas.  Ahora, el desafío será para los servicios y  trabajadores de la salud mental que no suelen estar equipados o capacitados para hacer frente a los problemas de sueño.