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No dormir lo suficiente por culpa de la apnea del sueño es un mal que padecen entre 12 y 18 millones de estadounidenses, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Este trastorno del sueño se caracteriza por breves interrupciones de la respiración durante el sueño; son episodios que duran alrededor de 10 segundos, pero que tienen consecuencias muy negativas en la salud.

Y a partir de ahora, muchos podrán respirar (y dormir) aliviados, con el nuevo sistema que promete dejar atrás esas noches de pesadilla.

El sistema de la compañía “Inspire” recientemente aprobado por la FDA, se compone de un pequeño generador que se implanta en la región superior del pecho al igual que un marcapasos o un desfibrilador. El generador está conectado a un cable de estimulación eléctrica en los nervios de la garganta que intervienen en la respiración, y suministra una pequeña corriente que logra mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.

Algo que sería especialmente efectivo, teniendo en cuenta que una de las principales causas de la apnea es que los músculos de la lengua y de la garganta se relajan demasiado durante el sueño, produciendo el bloqueo de la respiración y el despertar frecuente.

Sus creadores aseguran que es cómodo y fácil de utilizar. Los pacientes activan el sistema usando un pequeño control remoto de mano antes de acostarse y luego lo apagan cuando se despiertan.

Para tratar la apnea del sueño, una de las opciones más utilizadas actualmente es el sistema llamado CPAP, una máscara facial conectada a una máquina que sopla aire suavemente para mantener abiertas las vías aéreas. Pero no todos se adaptan, muchos sienten claustrofobia, incomodidad o falta de libertad para cambiar de posición durante la noche.

Efectos de la apnea del sueño

Las personas afectadas por la apnea del sueño se despiertan parcialmente en su lucha por respirar, pero por la mañana no estarán conscientes de la perturbación de su sueño.

Puede tener consecuencias graves en la salud general. Si no se trata, la apnea del sueño puede llegar a ser mortal. La somnolencia excesiva durante el dia puede hacer que la gente se quede dormida en momentos inadecuados, como cuando están conduciendo un automóvil.

Además, este trastorno también parece poner a las personas en riesgo de accidentes cerebrovasculares (ACV) y ataques isquémicos transitorios (también conocidos como "mini-ACV"), y se asocia con enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, latidos cardíacos irregulares, ataques cardíacos e hipertensión arterial, informan los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Aunque no existe cura para la apnea del sueño, los estudios recientes indican que el éxito del tratamiento puede reducir el riesgo de problemas cardíacos y la presión arterial.

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