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Tu edad podría ser simplemente un número simbólico. Saber si eres más joven que ese número cronológico o si estás envejeciendo bien, son datos que ahora pueden ser revelados por un patrón de químicos encontrados en la sangre. 

Porque la edad cronológica de una persona no indica necesariamente su estado general de salud o su riesgo para ciertas condiciones, aseveran los científicos. En cambio, las “firmas de biomarcadores”, determinadas en un nuevo estudio, pueden ofrecer una mejor comprensión del riesgo de alguien de padecer enfermedades relacionadas con la edad y muerte durante un período de 8 años, según el hallazgo publicado en Aging Cell.

"Estas firmas muestran diferencias en cómo las personas envejecen, y se muestran prometedores en la predicción del envejecimiento saludable, los cambios en la función cognitiva y física, la supervivencia y las enfermedades relacionadas con la edad como las del corazón, el accidente cerebrovascular (ACV), la diabetes tipo 2 y el cáncer", escribieron los investigadores.

"Ahora podemos detectar y medir miles de biomarcadores a partir de una pequeña cantidad de sangre, con la idea de eventualmente ser capaces de predecir quién está en riesgo de una amplia gama de enfermedades, mucho antes de que se manifiesten los signos clínicos", Dijo Thomas Perls, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, en un comunicado.

En busca de los biomarcadores

En el estudio, se midieron los niveles de 19 biomarcadores en las muestras de sangre de más de 4,700 personas que se inscribieron en un proyecto de investigación internacional en el programa Long Life Family Study. Las personas participantes tenían entre 30 y 110 años.

Los biomarcadores incluidos en el estudio estaban vinculados a muchas funciones en el cuerpo, como las del sistema inmunológico, el sistema endocrino, los riñones, y el metabolismo. Otras investigaciones anteriores ya habían demostrado que los niveles de estos biomarcadores varían con la edad, señalaron los científicos.

Utilizando un tipo de algoritmo, los investigadores determinaron que había 26 firmas de biomarcadores diferentes entre los participantes del estudio. Luego compararon las firmas de los participantes con sus tasas de varias enfermedades y su salud en general.

Alrededor de la mitad de las personas del estudio tenían "firma 1" que fue considerada como el punto de referencia para todas las otras firmas del estudio, porque los niveles de los biomarcadores se alinearon con lo que los investigadores esperaban basándose en la edad y el sexo de las personas. Por ejemplo, se cree que los biomarcadores asociados con la inflamación aumentan con la edad, mientras que los biomarcadores asociados con ciertos aspectos de la función renal, disminuyen con la edad.

Después determinaron la firma 2, la del "envejecimiento saludable", que se encontró en una cuarta parte de los participantes. Esta firma se asoció con un mejor funcionamiento físico y cognitivo, un menor riesgo de enfermedades y muerte durante el período de estudio de 8 años en comparación con la firma 1, encontraron los investigadores. 

Así establecieron otras 9 firmas, que se asociaron con mayores niveles de riesgo para diferentes enfermedades, en comparación con la firma 1. 

¿Para qué puede ser útil el hallazgo? Los investigadores esperan que las firmas biomarcadoras encontradas en el estudio puedan ser usadas en ensayos con fármacos en el futuro, dijo en un comunicado la autora principal Paola Sebastiani, profesora de bioestadística de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.

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