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Caminar y usar el celular a la vez es de por sí peligroso. Pero hablar o textear mientras se cruza la calle puede terminar en tragedia. Y aunque es un hábito generalizado, las mujeres parecen sucumbir más fácilmente a esta práctica. 

Un estudio realizado con 1.201 estudiantes universitarios reveló que las mujeres usaban el celular mientras cruzaban una calle del campus casi el doble de veces que los hombres.

De los casos de hombres cruzando la calle, 277 (16,8%) fueron registrados usando un dispositivo. De los casos femeninos, fueron 924 (28,6%). Se encontraron diferencias en el uso de dispositivos al cruzar entre género y algunos tipos de intersecciones.

Otros trabajos no observaron diferencias de género. Pero destacaron que este problema de salud pública, que se presenta en casi todas las ciudades, cruza todas las edades y otros determinantes sociales, aunque claramente los adolescentes son los que suelen tener la mayor carga de riesgo y de accidentes por esta causa. 

Pero desafortunadamente, en los campus universitarios también se trata de un problema creciente.

Una estadística de Estados Unidos revela que haber estado texteando al caminar causó 5,000 muertes y 11,000 heridos, en 2019. Estos accidentes fueron desde golpear la cabeza contra postes hasta caer en huecos de construcción. 

El 60% de las personas se desvían de su camino cuando están concentrados en sus celulares, concluyen investigadores. 

Ellos dicen que estudios futuros deberían centrarse en mejorar la comprensión del problema y la evaluación de las intervenciones para abordarlo.

Que hoy en día estamos "pegados" a nuestros celulares no es algo nuevo. La necesidad de mirar si hay nuevos mensajes, contestarlos e incluso mirar una película o un video de Tik Tok, o trabajar desde el celular, son todos hábitos cercanos a la adicción. Pero ahora la ciencia ha podido medir y monitorear el riesgo de estas conductas.

Un estudio comprobó que cuando están mirando el celular, las personas:

• caminan un 10% más despacio,
• entorpecen el caminar de otras personas en la calle, especialmente en las vías más concurridas,
• si la caminata es para hacer ejercicio, la postura al estar mirando el celular no ayuda al desempeño y obstruye el objetivo, 
• peligra el balance, lo que predispone a las personas a caerse.

Un trabajo compara a las personas que caminan texteando, con los zombies. Y destaca que no es solo un problema de lentitud, sino que la diferencia en el ritmo al caminar cuando se está usando el celular previene que haya reacciones adecuadas ante el peligro. Como si el caminar disminuyera los sentidos y desacelerara los reflejos.

Algunas soluciones:

• Nunca se debe caminar mientras se envían mensajes de texto o habla por teléfono.
• Si se debe enviar un mensaje de texto, hay que ponerse a un lado de la acera, hasta enviarlo.
• Nunca cruzar la calle mientras se usa un dispositivo electrónico.
• No caminar con auriculares en los oídos.
• Ser consciente del entorno, personas, autos, scooters o motos.
• Caminar siempre por la acera si hay una disponible; si no hay otra opción caminar por la calle, mirar hacia el tráfico que viene en dirección contraria.
• Siempre mirar hacia ambos lados antes de cruzar la calle.
• Cruzar sólo a través de los cruces peatonales.

Expertos resaltan la imperiosa necesidad de comenzar a educar en los riesgos de usar el celular u otros dispositivos mientras se está caminando desde la infancia.

Fuentes: Estudios científicos, Hospital Infantil de Philadelphia, CDC, Academy of Orthopaedic Surgeons, National Safety Council, Distracted Walking Study.