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El haitiano Wilmont Lowel, de 32 años, trabaja como obrero de la construcción en Higüey, una de las ciudades de República Dominicana con mayor desarrollo económico. El 29 de octubre viajó a Haití de vacaciones. Pero al regresar el 12 de noviembre, comenzó a presentar los síntomas del cólera, la epidemia que ya causó más de 1.000 muertes en ese país.

Es el primer caso de cólera en República Dominicana, informó el ministro de Salud Pública, Bautista Rojas. Después de ser diagnosticado, Lowel fue ingresado en un centro médico de Higuey, que se encuentra al este del país, "es decir, en la zona más alejada de la frontera con Haití", declaró el responsable dominicano durante una rueda de prensa.

El paciente se encuentra "aislado en una habitación especializada y su situación es "estable", detalló el ministro, acompañado por responsables de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y del Colegio médico dominicano.

El gobierno dominicano puso en marcha severos controles para contener el avance de esta enfermedad, altamente contagiosa, y limitó al máximo la entrada de haitianos y los intercambios comerciales con el país vecino.

República Dominicana y Haití comparten la isla de La Hispaniola, separados por una frontera de 376 kilómetros muy permeable.

Desde finales de octubre, el gobierno dominicano restringió la entrada de haitianos y redobló la presencia militar en su frontera. Las fuerzas del orden realizaron numerosos allanamientos y detuvieron a unos 170 haitianos que pretendían llegar hasta la capital.

Además activó un plan de información y prevención de la enfermedad en todo el país.

Este martes, Rojas resaltó la eficacia de esta campaña y subrayó que el hecho de que se haya podido registrar este primer caso es muestra de ello.

"Desde el día 22 de octubre hemos recibido el reporte de cientos de casos de diarrea. En este grupo hemos tenido 12 sospechosos. Once han sido negativos y hoy (martes) hemos aislado la bacteria en este paciente haitiano", explicó el ministro.

Por último, Rojas instó a la población a permanecer tranquila y a seguir aplicando las normas de higiene indicadas por las autoridades sanitarias para evitar el contagio.

"El cólera es una enfermedad vinculada a la pobreza, al saneamiento básico y la higiene personal. Creo que nosotros tenemos las condiciones de evitar que esto se profundice", agregó el ministro.

El cólera, causado por una bacteria, se contagia por el agua y los alimentos y provoca violentas diarreas. Medidas higiénicas estrictas y el suministro de agua potable son la mejor manera de detener su expansión.

Hasta ahora, 1.034 personas murieron debido a la epidemia de cólera en Haití, según el último balance oficial divulgado este martes.

Además, impotente ante el avance de la enfermedad, la población haitiana provocó enfrentamientos con los cascos azules de la ONU el domingo en el norte del país, donde al menos dos personas fallecieron, según fuentes oficiales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), calcula que cada año se producen entre 3 y 5 millones de casos de cólera en todo el mundo. De éstos, entre 100,000 y 120,000 personas mueren por esta causa. Sin embargo, hasta el 80% de los casos pueden tratarse satisfactoriamente con sales de rehidratación oral.

Fuente: AFP