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Un colgajo de piel es piel y tejidos sanos que se mueven y se separan parcialmente para cubrir heridas cercanas.

• Un colgajo de piel puede tener piel y grasa o piel, grasa y músculo.
• A menudo, un colgajo de piel está adherido a su lugar original de un extremo y permanece conectado a un vaso sanguíneo.
• A veces un colgajo se traslada a un nuevo sitio y el vaso sanguíneo es reconectado quirúrgicamente. Esto se llama un colgajo libre.

Los injertos de piel se utilizan para ayudar a sanar heridas más graves, más grandes y más profundas, incluyendo:

• Heridas que son demasiado grandes para sanar por sí solas
• Quemaduras
• Pérdida de piel a raíz de una infección cutánea grave
• Cirugía para cáncer de piel
• Úlceras venosas, úlceras de decúbito o úlceras diabéticas que no sanan
• Después de una mastectomía o una amputación

El área del cual se toma la piel se llama sitio donante. Después de la cirugía, usted tendrá dos heridas, el injerto o colgajo en sí y el sitio donante. Los sitios donantes para injertos y colgajos se escogen con base en:

• Qué tanto coincide la piel con la zona de la herida
• Qué tan visible será la cicatriz del sitio donante
• Qué tan cerca está el sitio donante de la herida

Con frecuencia, el sitio donante puede presentar más dolor después de la cirugía que la herida, debido a las terminaciones nerviosas recién expuestas.

Necesitará cuidar del sitio del colgajo o del injerto al igual que del sitio donante. Cuando llegue a casa después de la cirugía, tendrá un vendaje en las heridas. El vendaje cumple varias funciones, como:

• Proteger la herida de microbios y reducir el riesgo de infección
• Proteger la zona mientras sana
• Absorber cualquier líquido que se filtre de la herida

Para cuidar el sitio del injerto o del colgajo:

• Necesitará descansar por varios días después de la cirugía mientras la herida sana.
• El tipo de vendaje que tenga depende del tipo de la herida y dónde está.
• Mantenga el vendaje y la zona a su alrededor limpia y libre de suciedad o sudor.
• No deje que el vendaje se moje.
• No toque el vendaje. Déjelo en su lugar por el tiempo que el proveedor de atención médica le recomiende (cerca de 4 a 7 días).
• Tome cualquier medicamento o analgésico como se le indique.
• Si es posible, trate de elevar la herida de manera que quede por encima del nivel del corazón. Esto ayuda a reducir la hinchazón. Necesitará hacer esto mientras esté sentado o acostado. Puede usar almohadas para apuntalar la zona.
• Si su proveedor lo autoriza, puede utilizar una compresa de hielo sobre el vendaje para ayudar con la hinchazón. Pregunte con qué frecuencia se debe aplicar la compresa de hielo. Asegúrese de mantener el vendaje seco.
• Evite cualquier movimiento que pudiera estirar o lesionar el colgajo o el injerto. Evite golpear o chocar la zona.
• Evite ejercicio extenuante por varios días. Pregunte a su proveedor cuánto tiempo.
• Si tiene un vendaje con vacío, puede que tenga un tubo conectado. Si el tubo se cae, dígale al proveedor.
• Probablemente irá al proveedor para que le cambie el vendaje en 4 a 7 días. Posiblemente necesite que el proveedor le cambie el vendaje del sitio del colgajo o del injerto un par de veces durante 2 a 3 semanas.
• A medida que el sitio sane, probablemente usted pueda cuidarlo en casa. El proveedor le mostrará cómo cuidar de su herida y ponerse los vendajes.
• El sitio puede presentar picazón mientras sana. No se rasque la herida ni hurgue en ella.
• Después de que sane la zona, aplique protector solar con un factor de protección de 30 o más elevado en las zonas de la cirugía si tiene que exponerse al sol.

Para cuidar el sitio donante:

• Deje el vendaje en su lugar. Manténgalo limpio y seco.
• El proveedor retirará el vendaje en más o menos 4 a 7 días o le dará instrucciones sobre cómo quitarlo.
• Después de retirar el vendaje, puede dejar la herida destapada. Sin embargo, si está en una zona que está cubierta por ropa, necesitará cubrir el sitio para protegerlo. Pregúntele al proveedor qué tipo de vendaje puede utilizar.
• No aplique ninguna crema ni loción a la herida a menos que el proveedor se lo indique. A medida que la zona sana, puede presentar comezón y se pueden formar costras. No hurgue las costras ni se rasque la herida mientras sana.

El proveedor le dirá cuándo puede bañarse después de la cirugía. Tenga en cuenta que:

• Puede necesitar baños de esponja durante 2 a 3 semanas mientras las heridas estén en las etapas iniciales de la cicatrización.
• Una vez que lo autoricen para bañarse, las duchas son mejores que los baños en la tina porque la herida no se sumerge en el agua. Empapar la herida podría hacer que esta se vuelva a abrir.
• Asegúrese de proteger los vendajes mientras se baña para mantenerlos secos. El proveedor puede sugerirle que se cubra la herida con una bolsa de plástico para mantenerla seca.
• Si el proveedor lo autoriza, enjuague suavemente la herida con agua mientras se baña. No frote ni restriegue la herida. El proveedor puede recomendarle productos de limpieza especiales para usarlos en las heridas.
• Seque la zona alrededor de la herida dando palmaditas suaves con una toalla limpia. Deje que la herida se seque al aire.
• No use jabones, lociones, polvos, cosméticos ni cualquier otro producto para el cuidado de la piel en la herida, a no ser que así lo indique el proveedor.

En algún momento durante el proceso de curación, ya no necesitará un vendaje. El proveedor le dirá cuándo puede dejar su herida destapada y cómo cuidarla.

Llame al proveedor si:

• El dolor empeora o no mejora después de tomar analgésicos
• Tiene sangrado que no para después de 10 minutos con presión suave y directa
• El vendaje se afloja
• Los bordes del injerto o del colgajo comienzan a subir
• Siente que algo protruye del sitio del injerto o del colgajo

También llame al proveedor si nota signos de una infección, tales como:

• Aumento del drenaje de la herida
• El drenaje se torna espeso, café, verde o amarillo, o huele mal (pus)
• La temperatura está por encima de 100°F (37.8°C) por más de 4 horas
• Aparecen rayas rojas que salen de la herida

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