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Están hechos de papel, se pegan fácilmente a la piel, pueden alertar sobre peligros para la salud, salvar la vida de pacientes y ayudar a deportistas a cuidar su rendimiento. A primera vista parecen pegatinas o banditas para cubrir heridas, pero realmente son pequeños dispositivos electrónicos que permiten tratamientos médicos personalizados y a bajo costo.

Los dispositivos fueron desarrollados por un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue, institución que se ha destacado por diseñar proyectos innovadores en el área de salud que se pueden llevar al mundo real. Este nuevo avance se dio a conocer en ACS Advanced Materials and Interfaces.

"Por primera vez, hemos creado dispositivos electrónicos portátiles que alguien puede colocar fácilmente en su piel y están hechos de papel para reducir el costo de la medicina personalizada", dijo Ramses Martínez, profesor asistente de ingeniería industrial y biomédica de Purdue. quien lideró el equipo.

Los "stickers inteligentes" están hechos de celulosa, un material que es biocompatible y transpirable. Al pegarse en la piel, sirven para monitorear la actividad física y alertar al usuario sobre los posibles riesgos de salud en tiempo real.

Cómo funciona una pegatina inteligente

Por ejemplo, un paciente que se haya sometido a una cirugía cardíaca puede tener más tranquilidad y calidad de vida al salir del hospital y volver a casa. Con el adhesivo puede controlar continuamente su estado, sin tener que ir o llamar al médico continuamente.

Estos sensores también podrían funcionar para que los profesionales de la salud controlen el sueño de los pacientes, pues se adaptan sin causar reacciones adversas. También los atletas también podrían usarlos para controlar su salud mientras hacen ejercicio o nadan.

Los parches están modelados en forma de serpentina para hacer que los dispositivos sean tan finos y estirables como la piel, lo que los hace imperceptibles. Como el papel se degrada cuando se moja y la piel humana tiende a sudar, están recubiertos con moléculas que repelen el agua, el aceite, el polvo y las bacterias.

"El bajo costo de estos dispositivos portátiles y su compatibilidad con las técnicas de fabricación a gran escala permitirán la rápida adopción de estos nuevos sensores totalmente desechables en una variedad de aplicaciones de atención médica que requieren sistemas de diagnóstico de uso único", explicó Martinez.

Producir cada pegatina cuesta alrededor de cinco centavos y se pueden hacer utilizando tecnologías de impresión y fabricación similares a las que se usan para imprimir libros a alta velocidad. La universidad está en busca de socios para probar y comercializar su tecnología.