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Es una complicación incómoda y dolorosa que impide calzarse y caminar correctamente. Se presenta cuando el borde de la uña se entierra dentro de la piel del dedo del pie. En esos casos, la piel del pie puede ponerse roja e infectarse. Es más común e el dedo gordo del pie.

¿Por qué ocurre esto? Las uñas del pie pueden encarnarse por varias causas, pero usar zapatos que no ajustan bien y no arreglar adecuadamente las uñas, son las causas más comunes. 

Causas más comunes

Siempre que se ejerce presión adicional sobre el dedo del pie, la uña puede encarnarse. Si caminas con frecuencia o haces deportes y llevas un zapato muy apretado, también puede aparecer este problema. Algunas deformidades del pie o de los dedos del pie, también pueden ejercer presión adicional en dichos dedos.

Esta afección puede llegar a ser grave en pacientes con diabetes, mala circulación sanguínea y problemas neurológicos.

Las uñas del pie que no se arreglan adecuadamente también pueden encarnarse. Cuando se cortan demasiado o los bordes quedan redondeados en lugar de quedar recortados en forma recta, la uña puede enroscarse y enterrarse en la piel.

La vista deficiente y la falta de flexibilidad para alcanzar fácilmente el dedo del pie, al igual que tener uñas gruesas, pueden hacer más probable el arreglo inapropiado de las uñas. Por otro lado, hurgar o desgarrar en las esquinas de las uñas también puede provocar que se encarne la uña. 

Cómo tratar la uña encarnada 

Si tienes diabetes, daño en los nervios de la pierna o el pie, mala circulación o una infección alrededor de la uña, concurre enseguida a un profesional de salud. No intentes tratar este problema en casa.

Para casos comunes de una uña encarnada:

• Empapa el pie en agua caliente de 3 a 4 veces por día de ser posible. El resto del tiempo, mantén el dedo del pie seco.

• Aplica suavemente un masaje sobre la piel inflamada.

• Coloca un pedazo pequeño de algodón o seda dental bajo la uña. Moja el algodón o la seda dental con agua o un antiséptico.

• No trates de recortar la parte enterrada de la uña, ya que esto solo empeorará el problema. 

• Considera la posibilidad de usar sandalias hasta que el problema haya desaparecido. Los medicamentos de venta libre que se colocan sobre la uña encarnada del pie pueden ayudar con el dolor, pero no tratan el problema.

• Si esto no funciona y la uña encarnada se pone peor, acude al médico de cabecera, un especialista en pies (podólogo) o un especialista en piel (dermatólogo). Si no sana o sigue reapareciendo, el médico puede extirpar parte de ésta, y entre los 2 a 4 meses, vuelve a crecer.

Cómo evitar que se encarnen las uñas

Usa zapatos que ajusten apropiadamente. Los zapatos que usas a diario deben tener buen espacio alrededor de los dedos. Los zapatos que uses para caminar vigorosamente o para hacer deportes, deben tener también mucho espacio, pero no deben ser demasiado amplios.

• ¿Cuáles son los peores zapatos?

Cómo arreglarte las uñas para evitar que se encarnen

• Empapa el pie en agua caliente para ablandar la uña.

• Usa un cortauñas limpio y afilado.

• Recorta las uñas del pie de manera recta a lo largo de la punta. No desbastes ni redondees las esquinas ni las recortes demasiado.

• No hurgues ni desgarres las uñas.

• Mantén los pies limpios y secos. Las personas con diabetes deben hacerse exámenes rutinarios del pie y cuidarse las uñas.

Cuándo consultar al médico

Llama a tu proveedor de salud si: no puedes recortar una uña encarnada en casa, tienes un dolor de pie muy fuerte, enrojecimiento, inflamación o fiebre; si tienes diabetes, daño a los nervios en la pierna o el pie, mala circulación sanguínea del pie o una infección alrededor de la uña.

Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.