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Este molesto problema es en realidad una decamación de la piel de color amarillo o blanco que puede provocar picazón en el cuero cabelludo. 

Usualmente, la caspa es un síntoma de la dermatitis seborreica o seborrea, una condición de la piel que causa enrojecimiento e irritación y a veces suele presentarse en otras áreas del cuerpo, como la cara y el pecho, los pliegues de los brazos, las piernas y la ingle.

Es común en bebés menores de 3 meses y en adultos hasta los 60 años, y es más frecuente en los hombres que en las mujeres.

Los médicos no saben cuál es la causa exacta de la dermatitis seborreica, pero podría estar relacionada con las hormonas, porque aparece a menudo durante la primera infancia y en la pubertad, aunque puede afectar a personas de cualquier edad y hasta los 60 años.

También podría deberse a un sistema inmunitario debilitado, a la falta de ciertos nutrientes o problemas del sistema nervioso. 

Otros factores que la propician podrían ser: estrés o cansancio, climas extremos, piel grasosa o problemas de piel como el acné, uso de champúes o limpieza de la piel infrecuentes, uso de lociones que contienen alcohol, obesidad, afecciones neurológicas, como la enfermedad de Parkinson, un traumatismo craneal y un accidente cerebrovascular y el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.

La causa también podría ser un hongo, que se llama malassezia. Normalmente, este organismo está presente en la piel en pequeñas cantidades, pero a veces la cantidad aumenta e irrita las glándulas sebáceas del cuero cabelludo. Esto desencadena una respuesta inmune que termina en esas indeseables escamas.

La caspa puede variar desde una irritación menor hasta una erupción severa de todo el cuero cabelludo, y se cree que puede transmitirse de padres a hijos.

¿Cómo liberarse de esta molestia? “El primer paso para el tratamiento son los champúes anticaspa de venta libre, que contienen zinc, selenio o ketoconazol. Para obtener el máximo beneficio, éstos productos se deben dejar en el cuero cabelludo durante cinco minutos antes de enjuagar. El champú del alquitrán de carbón es también eficaz, aunque puede variar el color del cabello”, dice el Dr. William Kormos, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

“Si todos estos tratamientos no funcionan, necesitarás medicamentos con receta médica. Un corticosteroide tópico, como la fluocinolona (Capex), se puede usar durante dos semanas para calmar la erupción cutánea. Otra clase efectiva de medicamentos son los inhibidores de la calcineurina como tacrolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel), que ayudan a suprimir la respuesta inmune. Es esencial aplicar estos medicamentos correctamente, así que habla con tu médico acerca de estas opciones” agrega el Dr. Kormos.